« Ce Fils, qui est le rayonnement de sa gloire et l’expression de sa réalité même, soutient tout par sa parole puissante ; après avoir fait la purification des péchés, il s’est assis à la droite de la majesté dans les hauteurs. » Hébreux 1.3
Une question se pose : où Jésus se rendit-il quand il monta au ciel ?
« Le jour de la Pentecôte, ils étaient tous ensemble en un même lieu. Tout à coup, il vint du ciel un bruit comme celui d’un violent coup de vent, qui remplit toute la maison où ils étaient assis. Des langues leur apparurent, qui semblaient de feu et qui se séparaient les unes des autres ; il s’en posa sur chacun d’eux. Ils furent tous remplis d’Esprit saint et se mirent à parler en d’autres langues, selon ce que l’Esprit leur donnait d’énoncer. […] Après avoir entendu cela, ils eurent le cœur transpercé, et ils dirent à Pierre et aux autres apôtres : Frères, que devons-nous faire ? Pierre leur dit : Changez radicalement ; que chacun de vous reçoive le baptême au nom de Jésus-Christ pour le pardon de ses péchés. […] En ce jour-là, environ trois mille personnes furent ajoutées. » Actes 2.1-41
Les événements qui eurent lieu au ciel dans la salle du trône lors de l’intronisation du Christ furent accompagnés d’événements sur la terre qui marquèrent le début d’une nouvelle ère, au cours de laquelle les disciples du Christ allaient agir avec force, grâce à la puissance du Saint-Esprit.
« Je regardai et j’entendis la voix de beaucoup d’anges autour du trône avec celle des êtres vivants et des anciens – leur nombre était des dizaines de milliers de fois dix mille, des milliers de milliers. Ils disaient d’une voix forte : L’Agneau qui a été immolé est digne de recevoir puissance, richesse, sagesse, force, honneur, gloire et bénédiction. Et toutes les créatures dans le ciel, sur la terre, sous la terre et sur la mer, tout ce qui s’y trouve, je les entendis qui disaient : À celui qui est assis sur le trône et à l’Agneau, la bénédiction, l’honneur, la gloire et le pouvoir à tout jamais ! Et les quatre êtres vivants disaient : Amen ! Et les anciens tombèrent pour se prosterner. » Apocalypse 5.11-14
La scène se déroule ailleurs que sur la terre. Lorsque l’ascension de Jésus eut lieu, il quitta la terre, mais il retourna aussi au ciel. Il n’y arriva pas en pèlerin fatigué, mais en Roi conquérant. Jésus avait achevé l’œuvre qu’il devait accomplir après avoir quitté le ciel. Il y fut intronisé, ou plutôt intronisé à nouveau, comme celui qui était digne de retrouver sa place auprès du Père sur son trône.
« Il les emmena jusque vers Béthanie, puis il leva les mains et les bénit. Pendant qu’il les bénissait, il se sépara d’eux et fut enlevé au ciel. Quant à eux, après s’être prosternés devant lui, ils retournèrent à Jérusalem avec une grande joie ; ils étaient constamment dans le temple et bénissaient Dieu. » Luc 24.50-53
Voici l’autre récit que Luc fait de l’ascension de Jésus. Il avait passé quarante jours avec les disciples depuis les événements de la croix, leur donnant « beaucoup de preuves » et leur « parlant du règne de Dieu » (Actes 1.3). Puis, lorsqu’il monta au ciel, ses disciples le regardèrent, ébahis. Les anges leur promirent qu’il reviendrait sous leurs yeux, comme il était parti (verset 11).
« Après avoir dit cela, pendant qu’ils regardaient, il fut élevé et une nuée le déroba à leurs yeux. Et comme ils fixaient le ciel pendant qu’il s’en allait, deux hommes en habits blancs se présentèrent à eux et dirent : Hommes de Galilée, pourquoi restez-vous là à scruter le ciel ? Ce Jésus, qui a été enlevé au ciel du milieu de vous, viendra de la même manière que vous l’avez vu aller au ciel. » Actes 1.9-11
La dernière étape du ministère de Jésus en faveur du monde perdu était arrivée. Jusqu’à présent, nous avons étudié son incarnation, sa vie sans péché, sa mort et sa résurrection. Ce texte mentionne maintenant son ascension.
« Mais vous allez recevoir une puissance, celle du Saint-Esprit qui viendra sur vous ; vous serez alors mes témoins à Jérusalem, dans toute la Judée et la Samarie, et jusqu’aux extrémités de la terre. » Actes 1.8 (TOB)
Quand nous pensons à l’évangélisation, nous imaginons trop souvent qu’il s’agit d’aller très loin, dans un pays étranger où les « païens » n’ont jamais entendu parler de Jésus. Le Christ lui-même montra qu’il n’en était pas ainsi, bien au contraire. Il nous demande de commencer par les « païens » de notre propre ville.
« Mais vous recevrez de la puissance quand l’Esprit saint viendra sur vous, et vous serez mes témoins à Jérusalem, dans toute la Judée et en Samarie, et jusqu’aux extrémités de la terre. » Actes 1.8
Jésus avait un plan. Pour mener à bien une mission, il est nécessaire d’y réfléchir sérieusement, de définir un but ainsi que les moyens de l’atteindre.
« Vous en êtes témoins. Moi, j’envoie sur vous ce que mon Père a promis ; vous, restez dans la ville, jusqu’à ce que vous soyez revêtus de la puissance d’en haut. » Luc 24.48-49
« C’est à eux aussi qu’avec beaucoup de preuves il se présenta vivant après avoir souffert ; il leur apparut pendant quarante jours, parlant du règne de Dieu. Comme il se trouvait avec eux, il leur enjoignit de ne pas s’éloigner de Jérusalem, mais d’attendre ce que le Père avait promis – ce dont, leur dit-il, vous m’avez entendu parler : Jean a baptisé d’eau, mais vous, c’est un baptême dans l’Esprit saint que vous recevrez d’ici peu de jours. » Actes 1.3-5
Luc termina son Évangile et débuta son histoire de l’Église primitive dans le livre des Actes de la même façon. Il indiqua que Jésus demanda à ses disciples de ne pas se lancer dans la mission qu’il leur avait confiée et de ne pas commencer à proclamer le message de l’Évangile avant de recevoir la puissance de l’Esprit pour effectuer cette tâche.
« Les onze disciples allèrent en Galilée, sur la montagne que Jésus avait désignée. Quand ils le virent, ils se prosternèrent, mais quelques-uns eurent des doutes ; Jésus s’approcha et leur dit : Toute autorité m’a été donnée dans le ciel et sur la terre. Allez, faites des gens de toutes les nations des disciples, baptisez-les pour le nom du Père, du Fils et de l’Esprit saint, et enseignez-leur à garder tout ce que je vous ai commandé. Quant à moi, je suis avec vous tous les jours, jusqu’à la fin du monde. » Matthieu 28.16-20
Dans le paragraphe concluant l’Évangile de Matthieu, Jésus retrouva ses disciples ainsi que, manifestement, certaines des cinq cents personnes qui le virent après sa résurrection et avant qu’il ne monte au ciel.
« Lorsqu’ils furent descendus à terre, ils virent là un feu de braises, du poisson posé dessus, et du pain. […] Jésus leur dit : Venez déjeuner. […] Après qu’ils eurent déjeuné, Jésus dit à Simon Pierre : Simon, fils de Jean, m’aimes-tu plus que ceux-ci ? Il lui répondit : Oui, Seigneur ! Tu sais bien, toi, que je suis ton ami ! Jésus lui dit : Prends soin de mes agneaux. Il lui dit une deuxième fois : Simon, fils de Jean, m’aimes-tu ? Pierre lui répondit : Oui, Seigneur ! Tu sais bien, toi, que je suis ton ami ! Jésus lui dit : Sois le berger de mes moutons. Il lui dit pour la troisième fois : Simon, fils de Jean, es-tu mon ami ? Pierre fut attristé de ce qu’il lui avait dit pour la troisième fois : « Es-tu mon ami ? ». Il lui répondit : Seigneur, toi, tu sais tout ! Tu sais bien, toi, que je suis ton ami ! Jésus lui dit : Prends soin de mes moutons. » Jean 21.9-17
Tout commença et se termina autour de deux feux de bois. Avant le premier feu, Pierre était le plus exubérant des disciples : il déclara à Jésus qu’il ne l’abandonnerait jamais, qu’il le suivrait où qu’il aille, que ce soit en prison ou jusque dans la mort. Il affirma qu’il était prêt à renoncer à sa vie pour le Christ.
