Le problème de l’absence du corps

« Pendant qu’elles étaient en chemin, quelques hommes de la garde entrèrent dans la ville et racontèrent aux grands prêtres tout ce qui était arrivé. Ceux-ci, après s’être rassemblés avec les anciens et avoir tenu conseil, donnèrent aux soldats une forte somme d’argent en leur ordonnant : Dites : « Ses disciples sont venus de nuit le dérober, pendant que nous étions endormis ». Et si le gouverneur l’apprend, nous userons de persuasion envers lui et nous ferons en sorte que vous ne soyez pas inquiétés. Ils prirent l’argent et agirent selon les instructions qui leur avaient été données. Et cette histoire s’est propagée parmi les Juifs jusqu’à ce jour. » Matthieu 28.11-15

Si la résurrection paraissait impensable aux disciples du Christ, l’absence du corps était devenue un problème majeur à la fois pour les soldats romains et pour les chefs juifs.

Deux versions d’une histoire

« Pierre, cependant, se leva et courut au tombeau. En se baissant, il ne vit que les bandelettes qui étaient à terre ; puis il s’en alla chez lui, s’étonnant de ce qui était arrivé. » Luc 24.12

Ce qui est particulièrement intéressant de noter concernant ce verset, c’est qu’il n’apparaît pas dans de nombreuses traductions modernes. Certaines versions passent du verset 11 au verset 13 et précisent dans une note de bas de page que le verset 12 ne figure pas dans tous les manuscrits grecs.

L’échec de la première prédication chrétienne

« C’étaient Marie-Madeleine, Jeanne, Marie de Jacques et les autres, avec elles ; elles le dirent aux apôtres ; mais ces paroles leur parurent une niaiserie et ils ne crurent pas les femmes. » Luc 24.10-11 

Dans le texte que nous avons étudié hier, un ange demanda aux femmes d’aller annoncer aux disciples que Jésus était ressuscité, mais « elles sortirent du tombeau et s’enfuirent, tremblantes et stupéfaites » (Marc 16.8).

La grâce de la résurrection

« [L’ange] leur dit : Ne vous effrayez pas ; vous cherchez Jésus le Nazaréen, le crucifié ; il s’est réveillé, il n’est pas ici ; voici le lieu où on l’avait mis. Mais allez dire à ses disciples et à Pierre qu’il vous précède en Galilée : c’est là que vous le verrez, comme il vous l’a dit. Elles sortirent du tombeau et s’enfuirent tremblantes et stupéfaites. Et elles ne dirent rien à personne, car elles avaient peur. » Marc 16.6-8

La résurrection de Jésus est l’événement majeur de toute l’histoire de l’humanité. Elle transforma la vie des disciples. Il était donc essentiel qu’ils apprennent cette bonne nouvelle : « Il est ressuscité ! ».

Savoir écouter

« Le premier jour de la semaine, elles vinrent au tombeau de grand matin, en apportant les aromates qu’elles avaient préparés. Elles trouvèrent la pierre roulée de devant le tombeau ; elles entrèrent, mais elles ne trouvèrent pas le corps du Seigneur Jésus. Comme elles étaient perplexes à ce sujet, deux hommes survinrent devant elles, en habits éclatants. Toutes craintives, elles baissèrent le visage vers la terre ; mais ils leur dirent : Pourquoi cherchez-vous le vivant parmi les morts ? Il n’est pas ici, il s’est réveillé. Souvenez-vous de quelle manière il vous a parlé, lorsqu’il était encore en Galilée et qu’il disait : Il faut que le Fils de l’homme soit livré aux pécheurs, qu’il soit crucifié et qu’il se relève le troisième jour. Et elles se souvinrent de ses paroles. » Luc 24.1-8 

Elles avaient un travail à accomplir et elles le savaient. Jésus était mort en fin d’après-midi le vendredi et elles n’avaient pas eu assez de temps pour préparer correctement son corps en vue de son enterrement avant l’arrivée du sabbat.

Un instant à garder en mémoire

« Mais l’ange dit aux femmes : Vous, n’ayez pas peur, car je sais que vous cherchez Jésus, le crucifié. Il n’est pas ici ; en effet, il s’est réveillé, comme il l’avait dit. Venez, regardez le lieu où il gisait. » Matthieu 28.5,6 

Il y a certaines choses que l’on n’oublie pas. Je me souviens précisément que j’étais en train de laver ma voiture par une belle journée d’automne quand j’entendis la terrible nouvelle de l’assassinat du président John F. Kennedy.

Je n’oublierai pas non plus le moment où j’appris ce qui se passa en ce triste jour du onze septembre. J’étais dans une cabine téléphonique, à l’aéroport d’Amsterdam, quand je compris soudain pourquoi mon taxi n’était pas venu me chercher. Le monde était en état de choc et, dans l’affolement général, j’avais été oublié. Le monde avait changé en un instant et mon problème était devenu insignifiant.

On n’oublie pas de tels événements. Généralement, on s’en souvient même comme si c’était hier. On éprouve souvent l’envie d’en parler avec d’autres personnes, afin de mieux comprendre leur sens.

Il en fut de même avec les deux Marie.

Un tournant

« Après le sabbat, alors que le premier jour de la semaine allait commencer, Marie-Madeleine et l’autre Marie vinrent voir le sépulcre. Soudain, il y eut un grand tremblement de terre ; car l’ange du Seigneur, descendu du ciel, vint rouler la pierre et s’asseoir dessus. Son aspect était comme l’éclair et son vêtement blanc comme la neige. Les gardes tremblèrent de peur et devinrent comme morts. »  Matthieu 28.1-4 

Nous avons le regard fixé sur Jésus depuis dix mois. Tout d’abord, nous avons étudié le fait qu’il est le Dieu éternel, puis qu’il s’est fait homme et serviteur, et qu’il a ensuite accepté d’être l’Agneau crucifié. Nous arrivons maintenant à un autre événement majeur, à savoir que nous contemplons Jésus, le Seigneur ressuscité.

Les manigances humaine et la providence divine

« Le lendemain, c’est-à-dire le jour après la Préparation, les grands prêtres et les Pharisiens allèrent ensemble trouver Pilate et dirent : Seigneur, nous nous souvenons que cet imposteur a dit, quand il vivait encore : « Après trois jours, je me réveillerai. Ordonne donc qu’on mette le sépulcre sous surveillance jusqu’au troisième jour, afin que ses disciples ne viennent pas dérober le corps et dire au peuple : Il s’est réveillé d’entre les morts. Cette dernière imposture serait encore pire que la première. » Pilate leur dit : « Vous avez une garde ; eh bien, mettez-le sous surveillance comme vous l’entendez. » Ils s’en allèrent donc et mirent le sépulcre sous surveillance, en scellant la pierre et en postant le garde. »   Matthieu 27.62-66

 Ce passage est plein de surprises. La première, c’est le fait que les chefs juifs se soient souvenus des paroles de Jésus annonçant qu’il ressusciterait après sa mort. De leur côté, les disciples avaient totalement oublié cette déclaration, bien que Jésus leur ait dit à maintes reprises qu’il allait mourir et ressusciter (voir Matthieu 16.21 ; 17.23 ; 20.19 ; 12.40).

Une leçon sur le sabbat

« Les femmes – celles-là mêmes qui étaient venues de Galilée avec lui – suivirent, elles virent le tombeau et la manière dont son corps y fut mis, et elles s’en retournèrent pour préparer des aromates et des parfums. Puis, pendant le sabbat, elles observèrent le repos, selon le commandement. »  Luc 23.55-56 

Luc insiste davantage que les autres évangélistes sur le fait que les disciples de Jésus se reposèrent le jour du sabbat suivant la crucifixion, « selon le commandement ». C’est un thème qui est très présent dans les deux longs livres que rédigea cet auteur qui faisait partie des Gentils.

Un dévouement inspiré

« Étonné qu’il soit déjà mort, Pilate fit appeler le centurion et lui demanda s’il était mort depuis longtemps. Renseigné par le centurion, il donna le corps à Joseph. Celui-ci acheta un drap, descendit Jésus de la croix, l’enveloppa avec le drap et le mit dans un tombeau taillé dans le roc, puis il roula une pierre contre l’entrée du tombeau. Marie-Madeleine et Marie, mère de José, regardaient où on l’avait mis. »  Marc 15.44-47 

Quelle que soit la décision qui serait prise concernant le corps de Jésus, il fallait faire vite. Jésus était mort le vendredi à trois heures de l’après-midi, et le sabbat approchait rapidement. Il arrivait fréquemment que les criminels restent sur leur croix pendant plusieurs jours avant de mourir. Ainsi, Pilate fut surpris que Jésus soit mort si rapidement. Désormais, il fallait s’occuper du corps.