1 Saul avait approuvé le meurtre d’Etienne. Il y eut, ce jour-là, une grande persécution contre l’Eglise de Jérusalem; et tous, excepté les apôtres, se dispersèrent dans les contrées de la Judée et de la Samarie.

2 Des hommes pieux ensevelirent Etienne, et le pleurèrent à grand bruit.

3 Saul, de son côté, ravageait l’Eglise; pénétrant dans les maisons, il en arrachait hommes et femmes, et les faisait jeter en prison.

4 Ceux qui avaient été dispersés allaient de lieu en lieu, annonçant la bonne nouvelle de la parole.

5 Philippe, étant descendu dans la ville de Samarie, y prêcha le Christ.

6 Les foules tout entières étaient attentives à ce que disait Philippe, lorsqu’elles apprirent et virent les miracles qu’il faisait.

7 Car des esprits impurs sortirent de plusieurs démoniaques, en poussant de grands cris, et beaucoup de paralytiques et de boiteux furent guéris.

8 Et il y eut une grande joie dans cette ville.

9 Il y avait auparavant dans la ville un homme nommé Simon, qui, se donnant pour un personnage important, exerçait la magie et provoquait l’étonnement du peuple de la Samarie.

10 Tous, depuis le plus petit jusqu’au plus grand, l’écoutaient attentivement, et disaient: Celui-ci est la puissance de Dieu, celle qui s’appelle la grande.

11 Ils l’écoutaient attentivement, parce qu’il les avait longtemps étonnés par ses actes de magie.

12 Mais, quand ils eurent cru à Philippe, qui leur annonçait la bonne nouvelle du royaume de Dieu et du nom de Jésus-Christ, hommes et femmes se firent baptiser.

13 Simon lui-même crut, et, après avoir été baptisé, il ne quittait plus Philippe, et il voyait avec étonnement les miracles et les grands prodiges qui s’opéraient.

14 Les apôtres, qui étaient à Jérusalem, ayant appris que la Samarie avait reçu la parole de Dieu, y envoyèrent Pierre et Jean.

15 Ceux-ci, arrivés chez les Samaritains, prièrent pour eux, afin qu’ils reçussent le Saint-Esprit.

16 Car il n’était encore descendu sur aucun d’eux; ils avaient seulement été baptisés au nom du Seigneur Jésus.

17 Alors Pierre et Jean leur imposèrent les mains, et ils reçurent le Saint-Esprit.

18 Lorsque Simon vit que le Saint-Esprit était donné par l’imposition des mains des apôtres, il leur offrit de l’argent,

19 en disant: Accordez-moi aussi ce pouvoir, afin que celui à qui j’imposerai les mains reçoive le Saint-Esprit.

20 Mais Pierre lui dit: Que ton argent périsse avec toi, puisque tu as cru que le don de Dieu s’acquérait à prix d’argent!

21 Il n’y a pour toi ni part ni lot dans cette affaire, car ton coeur n’est pas droit devant Dieu.

22 Repens-toi donc de ta méchanceté, et prie le Seigneur pour que la pensée de ton coeur te soit pardonnée, s’il est possible;

23 car je vois que tu es dans un fiel amer et dans les liens de l’iniquité.

24 Simon répondit: Priez vous-mêmes le Seigneur pour moi, afin qu’il ne m’arrive rien de ce que vous avez dit.

25 Après avoir rendu témoignage à la parole du Seigneur, et après l’avoir prêchée, Pierre et Jean retournèrent à Jérusalem, en annonçant la bonne nouvelle dans plusieurs villages des Samaritains.

26 Un ange du Seigneur, s’adressant à Philippe, lui dit: Lève-toi, et va du côté du midi, sur le chemin qui descend de Jérusalem à Gaza, celui qui est désert.

27 Il se leva, et partit. Et voici, un Ethiopien, un eunuque, ministre de Candace, reine d’Ethiopie, et surintendant de tous ses trésors, venu à Jérusalem pour adorer,

28 s’en retournait, assis sur son char, et lisait le prophète Esaïe.

29 L’Esprit dit à Philippe: Avance, et approche-toi de ce char.

30 Philippe accourut, et entendit l’Ethiopien qui lisait le prophète Esaïe. Il lui dit: Comprends-tu ce que tu lis?

31 Il répondit: Comment le pourrais-je, si quelqu’un ne me guide? Et il invita Philippe à monter et à s’asseoir avec lui.

32 Le passage de l’Ecriture qu’il lisait était celui-ci: Il a été mené comme une brebis à la boucherie; Et, comme un agneau muet devant celui qui le tond, Il n’a point ouvert la bouche.

33 Dans son humiliation, son jugement a été levé. Et sa postérité, qui la dépeindra? Car sa vie a été retranchée de la terre.

34 L’eunuque dit à Philippe: Je te prie, de qui le prophète parle-t-il ainsi? Est-ce de lui-même, ou de quelque autre?

35 Alors Philippe, ouvrant la bouche et commençant par ce passage, lui annonça la bonne nouvelle de Jésus.

36 Comme ils continuaient leur chemin, ils rencontrèrent de l’eau. Et l’eunuque dit: Voici de l’eau; qu’est-ce qui empêche que je sois baptisé?

37 Philippe dit: Si tu crois de tout ton coeur, cela est possible. L’eunuque répondit: Je crois que Jésus-Christ est le Fils de Dieu.

38 Il fit arrêter le char; Philippe et l’eunuque descendirent tous deux dans l’eau, et Philippe baptisa l’eunuque.

39 Quand ils furent sortis de l’eau, l’Esprit du Seigneur enleva Philippe, et l’eunuque ne le vit plus. Tandis que, joyeux, il poursuivait sa route,

40 Philippe se trouva dans Azot, d’où il alla jusqu’à Césarée, en évangélisant toutes les villes par lesquelles il passait.

COMMENTAIRE

Le Saint-Esprit prend une place importante dans les deux histoires qui se trouvent dans la majeure partie des Actes 8. Dans la première histoire, Simon, le sorcier, s’est fait baptiser après que Philippe ait conduit une série de conférences bibliques en Samarie, et par conséquent il offre de l’argent à Pierre et Jean pour avoir le pouvoir du Saint-Esprit. La réponse de Pierre à la tentative de Simon de marchander avec Dieu est sans équivoque et sert d’avertissement sévère pour nous : « Que ton argent périsse avec toi, puisque tu as cru que le don de Dieu s’acquérait à prix d’argent ! »

Il est fort possible que nous ayons aussi cherché à acheter un don de Dieu. Peut-être que nous n’avons pas donné une enveloppe remplie de billets au pasteur pour avoir le pouvoir du Saint-Esprit. Mais nous avons peut-être placé de l’argent dans la sébile et pensé en toute confiance que Dieu était maintenant obligé de nous accorder une bénédiction. Ou peut-être avons-nous pensé que Dieu nous devait quelque chose en échange de nos bonnes actions. Nous pouvons penser que Dieu nous doit la joie, la paix ou la prospérité parce que nous gardons le sabbat, honorons nos parents et ne volons pas. Mais notre justice est comme un vêtement souillé pour Dieu.

Plus tard, dans Actes 8, le Saint-Esprit dit à Philippe de parler avec un eunuque Éthiopien, le puissant surintendant de la trésorerie de la reine d’Éthiopie. C’est fascinant de voir comment le Saint-Esprit travaille dans le cœur des gens.  En réponse à la confusion de l’eunuque Éthiopien, sur la personne qui est décrite dans le livre d’Esaïe, Philippe « ouvrit la bouche et commençant par ce passage, lui annonça la bonne nouvelle de Jésus » (Actes 8 :35).

Ensuite, les deux sortirent de l’eau, le Saint-Esprit enleva Philippe  et l’Éthiopien, joyeux, poursuivit sa route. La joie est un cadeau du Saint-Esprit. Le riche Éthiopien n’a pas essayé de l’acheter.

« Tendre Père, façonne-moi afin que je devienne plus comme l’Éthiopien que le sorcier. Que je recherche les écritures avec diligence. Que mon cœur soit convaincu par le Saint-Esprit chaque jour. Que mon caractère soit purifié par l’eau de Ta Parole. Et que je continue mon chemin me réjouissant en Toi aujourd’hui. Amen. »

Andrew McChesney
Éditeur de Nouvelles pour Adventist Review

Traduction : Carole & Charles SAINT-LOUIS