1 Festus, étant arrivé dans la province, monta trois jours après de Césarée à Jérusalem.

2 Les principaux sacrificateurs et les principaux d’entre les Juifs lui portèrent plainte contre Paul. Ils firent des instances auprès de lui, et,

3 dans des vues hostiles, lui demandèrent comme une faveur qu’il le fît venir à Jérusalem. Ils préparaient un guet-apens, pour le tuer en chemin.

4 Festus répondit que Paul était gardé à Césarée, et que lui-même devait partir sous peu.

5 Que les principaux d’entre vous descendent avec moi, dit-il, et s’il y a quelque chose de coupable en cet homme, qu’ils l’accusent.

6 Festus ne passa que huit à dix jours parmi eux, puis il descendit à Césarée. Le lendemain, s’étant assis sur son tribunal, il donna l’ordre qu’on amenât Paul.

7 Quand il fut arrivé, les Juifs qui étaient venus de Jérusalem l’entourèrent, et portèrent contre lui de nombreuses et graves accusations, qu’ils n’étaient pas en état de prouver.

8 Paul entreprit sa défense, en disant: Je n’ai rien fait de coupable, ni contre la loi des Juifs, ni contre le temple, ni contre César.

9 Festus, désirant plaire aux Juifs, répondit à Paul: Veux-tu monter à Jérusalem, et y être jugé sur ces choses en ma présence?

10 Paul dit: C’est devant le tribunal de César que je comparais, c’est là que je dois être jugé. Je n’ai fait aucun tort aux Juifs, comme tu le sais fort bien.

11 Si j’ai commis quelque injustice, ou quelque crime digne de mort, je ne refuse pas de mourir; mais, si les choses dont ils m’accusent sont fausses, personne n’a le droit de me livrer à eux. J’en appelle à César.

12 Alors Festus, après avoir délibéré avec le conseil, répondit: Tu en as appelé à César; tu iras devant César.

13 Quelques jours après, le roi Agrippa et Bérénice arrivèrent à Césarée, pour saluer Festus.

14 Comme ils passèrent là plusieurs jours, Festus exposa au roi l’affaire de Paul, et dit: Félix a laissé prisonnier un homme

15 contre lequel, lorsque j’étais à Jérusalem, les principaux sacrificateurs et les anciens des Juifs ont porté plainte, en demandant sa condamnation.

16 Je leur ai répondu que ce n’est pas la coutume des Romains de livrer un homme avant que l’inculpé ait été mis en présence de ses accusateurs, et qu’il ait eu la faculté de se défendre sur les choses dont on l’accuse.

17 Ils sont donc venus ici, et, sans différer, je m’assis le lendemain sur mon tribunal, et je donnai l’ordre qu’on amenât cet homme.

18 Les accusateurs, s’étant présentés, ne lui imputèrent rien de ce que je supposais;

19 ils avaient avec lui des discussions relatives à leur religion particulière, et à un certain Jésus qui est mort, et que Paul affirmait être vivant.

20 Ne sachant quel parti prendre dans ce débat, je lui demandai s’il voulait aller à Jérusalem, et y être jugé sur ces choses.

21 Mais Paul en ayant appelé, pour que sa cause fût réservée à la connaissance de l’empereur, j’ai ordonné qu’on le gardât jusqu’à ce que je l’envoyasse à César.

22 Agrippa dit à Festus: Je voudrais aussi entendre cet homme. Demain, répondit Festus, tu l’entendras.

23 Le lendemain donc, Agrippa et Bérénice vinrent en grande pompe, et entrèrent dans le lieu de l’audience avec les tribuns et les principaux de la ville. Sur l’ordre de Festus, Paul fut amené.

24 Alors Festus dit: Roi Agrippa, et vous tous qui êtes présents avec nous, vous voyez cet homme au sujet duquel toute la multitude des Juifs s’est adressée à moi, soit à Jérusalem, soit ici, en s’écriant qu’il ne devait plus vivre.

25 Pour moi, ayant reconnu qu’il n’a rien fait qui mérite la mort, et lui-même en ayant appelé à l’empereur, j’ai résolu de le faire partir.

26 Je n’ai rien de certain à écrire à l’empereur sur son compte; c’est pourquoi je l’ai fait paraître devant vous, et surtout devant toi, roi Agrippa, afin de savoir qu’écrire, après qu’il aura été examiné.

27 Car il me semble absurde d’envoyer un prisonnier sans indiquer de quoi on l’accuse.

COMMENTAIRE

Le chapitre 25 du livre des Actes nous prépare pour le suivant, au moment où Paul parla à Festus, le nouveau gouverneur. La semaine de son arrivée dans la province de Césarée, Festus traita le cas de Paul qui avait été maintenu en détention pendant deux ans.  Festus réalisa une injustice, car des Juifs voulaient que Paul soit jugé à Jérusalem. Aussi, il leur dit que Paul resterait à Césarée et que s’ils voulaient porter plainte, ils pourraient le faire en ce lieu en s’adressant à lui.

Festus discerna que les accusations étaient fausses et put voir la haine véhémente que les Juifs avaient envers Paul. Il tenta un compromis : Il lui demanda s’il serait prêt à être jugé par le Sanhédrin. Paul savait que sa peine serait la peine de mort- qu’ils avaient comploté pour le tuer alors qu’il était à Jérusalem .

Aussi, en tant que citoyen romain, Paul fit appel à César. Si un citoyen romain estimait qu’il n’avait pas obtenu justice dans un tribunal provincial, il pouvait faire appel à l’empereur afin qu’il puisse personnellement entendre son cas. Festus accepta la décision de Paul. Cela a dû être profondément frustrant pour les ennemis de Paul. Ils ne pouvaient pas comprendre pourquoi ils leurs étaient impossibles d’obtenir cet homme pour le tuer. Ils échouèrent à Jérusalem, ils avaient échoué devant le gouverneur précédent. Et maintenant, ils échouaient de nouveau. Évidemment, Dieu avait encore du travail pour Paul.

Quand le roi Agrippa II – roi de Galilée et de Pérée – vint présenter ses hommages au nouveau gouverneur, Festus lui exposa le cas de Paul. Envoyer ce dernier à Rome n’était pas aussi simple que cela : les accusations portées contre un citoyen romain devaient être accompagnées d’une lettre écrite décrivant clairement les charges. Festus était perdu en ce qui concernait cet homme ! Agrippa fut intéressé à entendre Paul lui-même, qui était devenu célèbre par ses actes au nom du Christ et avait créé contre lui une haine intense parmi ses ennemis juifs.

Regardez les contrastes ! Voici, le roi, vêtu de pourpre, et son épouse Bernice – avec tout le faste d’introductions royales et les préposés. Ensuite vient Festus, vêtu de la couleur écarlate du gouverneur, et le cortège des commandants de la ville suivants derrière lui, tous dans leur laiton brillant. En dernier vint Paul, un modeste disciple du Christ, dans les chaînes. Toute l’attention est sur ce dernier homme.

Ron E. M. Clouzet
Directeur de l’Institut d’évangélisation
Professeur de théologie
Séminaire, Université Andrews

Traduction : Steeve et Jeanina LENOGUE