1 Agrippa dit à Paul: Il t’est permis de parler pour ta défense. Et Paul, ayant étendu la main, se justifia en ces termes:

2 Je m’estime heureux, roi Agrippa, d’avoir aujourd’hui à me justifier devant toi de toutes les choses dont je suis accusé par les Juifs,

3 car tu connais parfaitement leurs coutumes et leurs discussions. Je te prie donc de m’écouter avec patience.

4 Ma vie, dès les premiers temps de ma jeunesse, est connue de tous les Juifs, puisqu’elle s’est passée à Jérusalem, au milieu de ma nation.

5 Ils savent depuis longtemps, s’ils veulent le déclarer, que j’ai vécu pharisien, selon la secte la plus rigide de notre religion.

6 Et maintenant, je suis mis en jugement parce que j’espère l’accomplissement de la promesse que Dieu a faite à nos pères,

7 et à laquelle aspirent nos douze tribus, qui servent Dieu continuellement nuit et jour. C’est pour cette espérance, ô roi, que je suis accusé par des Juifs!

8 Quoi! vous semble-t-il incroyable que Dieu ressuscite les morts?

9 Pour moi, j’avais cru devoir agir vigoureusement contre le nom de Jésus de Nazareth.

10 C’est ce que j’ai fait à Jérusalem. J’ai jeté en prison plusieurs des saints, ayant reçu ce pouvoir des principaux sacrificateurs, et, quand on les mettait à mort, je joignais mon suffrage à celui des autres.

11 je les ai souvent châtiés dans toutes les synagogues, et je les forçais à blasphémer. Dans mes excès de fureur contre eux, je les persécutais même jusque dans les villes étrangères.

12 C’est dans ce but que je me rendis à Damas, avec l’autorisation et la permission des principaux sacrificateurs.

13 Vers le milieu du jour, ô roi, je vis en chemin resplendir autour de moi et de mes compagnons une lumière venant du ciel, et dont l’éclat surpassait celui du soleil.

14 Nous tombâmes tous par terre, et j’entendis une voix qui me disait en langue hébraïque: Saul, Saul, pourquoi me persécutes-tu? Il te serait dur de regimber contre les aiguillons.

15 Je répondis: Qui es-tu, Seigneur? Et le Seigneur dit: Je suis Jésus que tu persécutes.

16 Mais lève-toi, et tiens-toi sur tes pieds; car je te suis apparu pour t’établir ministre et témoin des choses que tu as vues et de celles pour lesquelles je t’apparaîtrai.

17 Je t’ai choisi du milieu de ce peuple et du milieu des païens, vers qui je t’envoie,

18 afin que tu leur ouvres les yeux, pour qu’ils passent des ténèbres à la lumière et de la puissance de Satan à Dieu, pour qu’ils reçoivent, par la foi en moi, le pardon des péchés et l’héritage avec les sanctifiés.

19 En conséquence, roi Agrippa, je n’ai point résisté à la vision céleste:

20 à ceux de Damas d’abord, puis à Jérusalem, dans toute la Judée, et chez les païens, j’ai prêché la repentance et la conversion à Dieu, avec la pratique d’oeuvres dignes de la repentance.

21 Voilà pourquoi les Juifs se sont saisis de moi dans le temple, et ont tâché de me faire périr.

22 Mais, grâce au secours de Dieu, j’ai subsisté jusqu’à ce jour, rendant témoignage devant les petits et les grands, sans m’écarter en rien de ce que les prophètes et Moïse ont déclaré devoir arriver,

23 savoir que le Christ souffrirait, et que, ressuscité le premier d’entre les morts, il annoncerait la lumière au peuple et aux nations.

24 Comme il parlait ainsi pour sa justification, Festus dit à haute voix: Tu es fou, Paul! Ton grand savoir te fait déraisonner.

25 Je ne suis point fou, très excellent Festus, répliqua Paul; ce sont, au contraire, des paroles de vérité et de bon sens que je prononce.

26 Le roi est instruit de ces choses, et je lui en parle librement; car je suis persuadé qu’il n’en ignore aucune, puisque ce n’est pas en cachette qu’elles se sont passées.

27 Crois-tu aux prophètes, roi Agrippa?… Je sais que tu y crois.

28 Et Agrippa dit à Paul: Tu vas bientôt me persuader de devenir chrétien!

29 Paul répondit: Que ce soit bientôt ou que ce soit tard, plaise à Dieu que non seulement toi, mais encore tous ceux qui m’écoutent aujourd’hui, vous deveniez tels que je suis, à l’exception de ces liens!

30 Le roi, le gouverneur, Bérénice, et tous ceux qui étaient assis avec eux se levèrent,

31 et, en se retirant, ils se disaient les uns aux autres: Cet homme n’a rien fait qui mérite la mort ou la prison.

32 Et Agrippa dit à Festus: Cet homme pouvait être relâché, s’il n’en eût pas appelé à César.

COMMENTAIRE

Paul n’aurait jamais pu obtenir un rendez-vous avec le gouverneur et le roi afin de leur faire entendre la bonne parole. Mais Dieu peut tout obtenir. Le roi Agrippa était au fait de tous les usages des juifs, ainsi Paul aurait pu ouvertement et directement aborder les aspects légaux qui apparemment justifiaient son procès. Mais à la place il parla de sa conversion, commençant par son appartenance au Sanhedrin, envoyé pour chasser et détruire les chrétiens, pour finir comme apôtre de Jésus, avec pour devoir de chercher et de sauver ceux qui étaient perdus. Paul cherchait à impressionner le roi ainsi que les personnes présentes, en présentant le changement radical d’un homme alors plein d’autosatisfaction, de haine pour les autres, dont les yeux se sont ouverts au vaste océan d’amour de Dieu.

Les personnes présentes avaient entendu parler de Jésus et de ses disciples, mais ils n’avaient jamais entendu l’histoire qui avait tout changé chez un homme qui bénéficiait de toute leur attention.

Une lumière plus éclatante que le soleil ? Une voix l’interpellant par son nom ? La mission d’évangéliser les gentils afin qu’ils se détournent « de l’obscurité pour la lumière et du pouvoir de Satan vers Dieu, afin que leurs péchés soient pardonnés et qu’ils soient héritiers parmi ceux qui sont sanctifiés par la foi » en Christ ?

Quelle remarquable histoire !

Puis Paul fit son plaidoyer « je n’ai pas tenté de désobéir à la voix divine » dit-il. Il commença à prêcher Jésus immédiatement, partout où il allait. C’est pour cela que les juifs voulaient sa mort. Alors que tout ce qu’il faisait c’était aider à réaliser « ce que Moïse et les prophètes avaient annoncé- que le Christ allait souffrir, qu’il serait le premier à se relever d’entre les morts et qu’il apporterait la lumière aux peuples juifs ainsi qu’aux nations (v 23). En d’autres termes, Paul ne faisait rien, c’était le plan de Dieu depuis des siècles, afin le monde puisse » se repentir » et « retourner à Dieu » (v20).

Suite aux envolées et au plaidoyer de Paul, Festus l’interrompit, probablement embarrassé par la puissance de ce prisonnier qui captait l’attention de toute l’assemblée. Paul répondit poliment au gouverneur qu’il ne disait que « les paroles de vérité et de raison » (v25). Puis se tournant vers le roi il présenta sa dernière plaidoirie : « Roi, Agrippa croyez vous les prophètes ? Je sais que vous avez la foi » (v27)

Quand le roi dit que Paul risquait de faire de lui un adepte de Jésus, l’apôtre, rempli de compassion, déclara son souhait, pour les personnes entendant sa voix ce jour-là, qu’elles deviennent aussi libres et joyeuses en Christ comme il l’était lui même, – et ceux malgré ses chaines.

Le roi Agrippa était le dernier Herode. Jamais plus un roi juif n’aurait une telle occasion de se repentir.

Jesus avait déclaré : « Et vous serez menés devant les gouverneurs, et les rois, à cause de moi, pour témoigner devant eux et devant les Gentils. Mais quand ils vous livreront, ne vous inquiétez pas ni de ce que vous direz, ni comment vous le direz; car il vous sera donné à l’heure même ce que vous aurez à dire. Car ce n’est pas vous qui parlerez, mais c’est l’Esprit de votre Père qui parlera en vous (Matt 10:18-20) C’est ce qui se produisit ce jour-là.

Ron E. M. Clouzet
NAD Evangelism Institute Director
Professor of Ministry and Theology
Seminary, Andrews University

Traduction : Raoul Mendy