1 Paul et Timothée, serviteurs de Jésus-Christ, à tous les saints en Jésus-Christ qui sont à Philippes, aux évêques et aux diacres:

2 que la grâce et la paix vous soient données de la part de Dieu notre Père et du Seigneur Jésus Christ!

3 Je rends grâces à mon Dieu de tout le souvenir que je garde de vous,

4 ne cessant, dans toutes mes prières pour vous tous, de manifester ma joie

5 au sujet de la part que vous prenez à l’Evangile, depuis le premier jour jusqu’à maintenant.

6 Je suis persuadé que celui qui a commencé en vous cette bonne oeuvre la rendra parfaite pour le jour de Jésus-Christ.

7 Il est juste que je pense ainsi de vous tous, parce que je vous porte dans mon coeur, soit dans mes liens, soit dans la défense et la confirmation de l’Evangile, vous qui tous participez à la même grâce que moi.

8 Car Dieu m’est témoin que je vous chéris tous avec la tendresse de Jésus-Christ.

9 Et ce que je demande dans mes prières, c’est que votre amour augmente de plus en plus en connaissance et en pleine intelligence

10 pour le discernement des choses les meilleures, afin que vous soyez purs et irréprochables pour le jour de Christ,

11 remplis du fruit de justice qui est par Jésus-Christ, à la gloire et à la louange de Dieu.

12 Je veux que vous sachiez, frères, que ce qui m’est arrivé a plutôt contribué aux progrès de l’Evangile.

13 En effet, dans tout le prétoire et partout ailleurs, nul n’ignore que c’est pour Christ que je suis dans les liens,

14 et la plupart des frères dans le Seigneur, encouragés par mes liens, ont plus d’assurance pour annoncer sans crainte la parole.

15 Quelques-uns, il est vrai, prêchent Christ par envie et par esprit de dispute; mais d’autres le prêchent avec des dispositions bienveillantes.

16 Ceux-ci agissent par amour, sachant que je suis établi pour la défense de l’Evangile,

17 tandis que ceux-là, animés d’un esprit de dispute, annoncent Christ par des motifs qui ne sont pas purs et avec la pensée de me susciter quelque tribulation dans mes liens.

18 Qu’importe? De toute manière, que ce soit pour l’apparence, que ce soit sincèrement, Christ n’est pas moins annoncé: je m’en réjouis, et je m’en réjouirai encore.

19 Car je sais que cela tournera à mon salut, grâce à vos prières et à l’assistance de l’Esprit de Jésus-Christ,

20 selon ma ferme attente et mon espérance que je n’aurai honte de rien, mais que, maintenant comme toujours, Christ sera glorifié dans mon corps avec une pleine assurance, soit par ma vie, soit par ma mort;

21 car Christ est ma vie, et la mort m’est un gain.

22 Mais s’il est utile pour mon oeuvre que je vive dans la chair, je ne saurais dire ce que je dois préférer.

23 Je suis pressé des deux côtés: j’ai le désir de m’en aller et d’être avec Christ, ce qui de beaucoup est le meilleur;

24 mais à cause de vous il est plus nécessaire que je demeure dans la chair.

25 Et je suis persuadé, je sais que je demeurerai et que je resterai avec vous tous, pour votre avancement et pour votre joie dans la foi,

26 afin que, par mon retour auprès de vous, vous ayez en moi un abondant sujet de vous glorifier en Jésus-Christ.

27 Seulement, conduisez-vous d’une manière digne de l’Evangile de Christ, afin que, soit que je vienne vous voir, soit que je reste absent, j’entende dire de vous que vous demeurez fermes dans un même esprit, combattant d’une même âme pour la foi de l’Evangile,

28 sans vous laisser aucunement effrayer par les adversaires, ce qui est pour eux une preuve de perdition, mais pour vous de salut; et cela de la part de Dieu,

29 car il vous a été fait la grâce, par rapport à Christ, non seulement de croire en lui, mais encore de souffrir pour lui,

30 en soutenant le même combat que vous m’avez vu soutenir, et que vous apprenez maintenant que je soutiens.

COMMENTAIRE

Dans cette lettre de Paul à l’église de Philippe, il donne un rapport missionnaire sur l’évolution de son travail et remercie les membres d’église d’avoir accepté l’évangile et pour leurs encouragements appuyés dans son ministère (v.5).

Paul a prêché à Philippe pour la première fois durant son deuxième voyage missionnaire, vers l’an 49 après J-C. Il a écrit cette lettre à l’église pendant qu’il était en prison à Rome, attendant de paraître devant l’empereur vers l’an 60 ou 61 après Jésus-Christ. De son assignation à domicile il était libre de communiquer l’évangile à tout ceux qui venaient à lui (v.14).

Bien que rédigé en prison (vv.13,14), tout le livre de Philippiens néanmoins est centré sur la joie. ! Le mot « joie » sous toutes ses formes est utilisé 16 fois dans la lettre. Notez particulièrement le verset 18 où Paul se réjouit que l’évangile puisse être prêché en dépit des circonstances défavorables dans lesquelles il se trouvait.

Puis-je me réjouir quand les circonstances sont défavorables ou même pire quand ma vie est en danger ? Qu’arrive-t-il à ma joie quand je suis accusé faussement ou quand je suis persécuté pour le nom de Jésus ou même quand je souffre à cause de l’Évangile ? Puis-je me réjouir dans de telles circonstances ? Pour certains d’entre nous, cela peut être plus facile à dire qu’à faire. Tandis que la joie peut avoir une dimension externe basée sur nos circonstances externes, on peut être joyeux même quand les circonstances sont déplaisantes.

Paul recommande à l’église de ne laisser personne voler une joie si profonde. Nous pouvons aussi croire que, quelque soit ce que nous avons à affronter aujourd’hui, Dieu est fidèle. Christ Jésus complètera l’œuvre de salut que Dieu a commencé en nous (v.6). Nous ne sommes pas seuls dans cette aventure chrétienne. Comme c’est rassurant !

Sommes-nous en mesure de dire comme Paul : « Pour moi, vivre c’est Christ et mourir est un gain » (v.21). Christ était le secret et la source de la joie constante de Paul. Que Dieu soit aussi la source de notre joie aujourd’hui.

Edward A. Appolis
Helderberg College
Afrique du Sud

Traduction : Carole & Charles SAINT-LOUIS