« Garde mon âme et sauve-moi ! Que je ne sois pas confus, Quand je cherche auprès de toi mon refuge. » (Psaume 25.20)
Gardons-nous de toute méprise sur la question de la tempérance ou de la maîtrise de soi. Tempérance ne signifie pas abstinence et austérité. Tempérance ne signifie pas renoncement ou résignation. Tempérance ne signifie pas ascèse ou ermitage.
« Les Saintes Écritures […] ont le pouvoir de [te] communiquer la sagesse qui conduit au salut par la foi qui est dans le Christ Jésus. Toute Écriture est inspirée de Dieu et utile pour enseigner, pour réfuter, pour redresser, pour éduquer dans la justice, afin que l’homme de Dieu soit accompli, équipé pour toute œuvre bonne » (2 Timothée 3.15-17).
Le même Paul qui évoque le fruit de l’Esprit affirme que la force de croissance du chrétien se trouve dans la Parole de Dieu.
« Sanctifie-les par ta vérité. Ta parole est la vérité ». (Jean 17.17)
Cette neuvième tranche du fruit de l’Esprit est un véritable défi, tant dans sa compréhension que dans son application. Il ne s’agit ici ni de résignation ni de fatalisme. Développer un esprit de tempérance, ce n’est pas abandonner sa personnalité et vivre dans la négation de la nature humaine. C’est encore moins l’appel à la paresse ou à la passivité.
« Comment le jeune homme rendra-t-il pur son sentier ? En se dirigeant d’après ta parole. » (Psaume 119.9)
Puisqu’il est en apprentissage, le chrétien porteur du fruit de l’Esprit ne marche pas au hasard. C’est pour cela qu’il est important de se fixer des objectifs dans la vie. L’itinéraire humain devient encore plus intéressant et épanouissant lorsqu’un individu sait où il va, ce qu’il veut faire et les moyens dont il dispose pour réussir.
« Faites donc mourir ce qui en vous appartient à la terre : débauche, impureté, passion, désir mauvais et cette cupidité, qui est une idolâtrie. Voilà ce qui attire la colère de Dieu, voilà quelle était votre conduite autrefois, ce qui faisait votre vie. Maintenant donc, vous aussi, débarrassez-vous de tout cela : colère, irritation, méchanceté, injures, grossièreté sortie de vos lèvres ». (Colossiens 3.5-8)
En parlant du comportement des croyants, Paul décrit sans hésitation l’attitude attendue de ceux qui suivent le Christ :
Une vie transformée par le Christ est une vie équilibrée.
« Moi donc, je cours, non pas comme à l’aventure ; je frappe, non pas comme battant l’air. » (1 Corinthiens 9.26)
Dans la première épître aux Corinthiens, la maîtrise de soi chez Paul s’apparente à une forme de discipline chez les sportifs. Il dit que « tous ceux qui combattent s’imposent toute espèce d’abstinences, et ils le font pour obtenir une couronne corruptible ; mais nous, faisons-le pour une couronne incorruptible. Moi donc, je cours, non pas comme à l’aventure ; je frappe, non pas comme battant l’air. Mais je traite durement mon corps et je le tiens assujetti, de peur d’être moi-même rejeté, après avoir prêché aux autres » (1 Corinthiens 9.25-27).
« A ceux qui ne sont pas mariés et aux veuves, je dis qu’il leur est bon de rester comme moi. Mais s’ils manquent de continence, qu’ils se marient ; car il vaut mieux se marier que de brûler. » (1 Corinthiens 7.8,9)
Lorsqu’il s’adresse aux chrétiens de Corinthe, Paul emploie deux fois le verbe egkrateuomai déjà utilisé dans la Septante (la version grecque de l’Ancien Testament). L’apôtre utilise un concept familier à ses destinataires, dans un contexte grec.
« Une personne sans maîtrise d’elle-même est vulnérable, toujours sujette aux attaques et aux défaites ». (Proverbes 25.28)
La maîtrise de soi est un passage obligé de l’expérience chrétienne, grâce à l’action du Saint-Esprit dans notre vie. Parler de la maîtrise de soi met chacun de nous dans l’obligation de parler de soi, de se mettre en face de soi.
« Garde ton cœur plus que toute autre chose, car de lui viennent les sources de la vie ». (Proverbes 4.23)
Il y a différents problèmes liés au cœur. Cela peut être de l’ordre physique ou physiologique et par extension on en est arrivé à évoquer les situations affectives.
« Que votre lumière luise ainsi devant les hommes, afin qu’ils voient vos bonnes œuvres, et qu’ils glorifient votre Père qui est dans les cieux. » (Matthieu 5.16)
La douceur du chrétien peut éclairer le monde sur les intentions de Dieu !
