1 C’était du temps d’Assuérus, de cet Assuérus qui régnait depuis l’Inde jusqu’en Ethiopie sur cent vingt-sept provinces;
2 et le roi Assuérus était alors assis sur son trône royal à Suse, dans la capitale.
3 La troisième année de son règne, il fit un festin à tous ses princes et à ses serviteurs; les commandants de l’armée des Perses et des Mèdes, les grands et les chefs des provinces furent réunis en sa présence.
4 Il montra la splendide richesse de son royaume et l’éclatante magnificence de sa grandeur pendant nombre de jours, pendant cent quatre-vingts jours.
5 Lorsque ces jours furent écoulés, le roi fit pour tout le peuple qui se trouvait à Suse, la capitale, depuis le plus grand jusqu’au plus petit, un festin qui dura sept jours, dans la cour du jardin de la maison royale.
6 Des tentures blanches, vertes et bleues, étaient attachées par des cordons de byssus et de pourpre à des anneaux d’argent et à des colonnes de marbre. Des lits d’or et d’argent reposaient sur un pavé de porphyre, de marbre, de nacre et de pierres noires.
7 On servait à boire dans des vases d’or, de différentes espèces, et il y avait abondance de vin royal, grâce à la libéralité du roi.
8 Mais on ne forçait personne à boire, car le roi avait ordonné à tous les gens de sa maison de se conformer à la volonté de chacun.
9 La reine Vasthi fit aussi un festin pour les femmes dans la maison royale du roi Assuérus.
10 Le septième jour, comme le coeur du roi était réjoui par le vin, il ordonna à Mehuman, Biztha, Harbona, Bigtha, Abagtha, Zéthar et Carcas, les sept eunuques qui servaient devant le roi Assuérus,
11 d’amener en sa présence la reine Vasthi, avec la couronne royale, pour montrer sa beauté aux peuples et aux grands, car elle était belle de figure.
12 Mais la reine Vasthi refusa de venir, quand elle reçut par les eunuques l’ordre du roi. Et le roi fut très irrité, il fut enflammé de colère.
13 Alors le roi s’adressa aux sages qui avaient la connaissance des temps. Car ainsi se traitaient les affaires du roi, devant tous ceux qui connaissaient les lois et le droit.
14 Il avait auprès de lui Carschena, Schéthar, Admatha, Tarsis, Mérès, Marsena, Memucan, sept princes de Perse et de Médie, qui voyaient la face du roi et qui occupaient le premier rang dans le royaume.
15 Quelle loi, dit-il, faut-il appliquer à la reine Vasthi, pour n’avoir point exécuté ce que le roi Assuérus lui a ordonné par les eunuques?
16 Memucan répondit devant le roi et les princes: Ce n’est pas seulement à l’égard du roi que la reine Vasthi a mal agi; c’est aussi envers tous les princes et tous les peuples qui sont dans toutes les provinces du roi Assuérus.
17 Car l’action de la reine parviendra à la connaissance de toutes les femmes, et les portera à mépriser leurs maris; elles diront: Le roi Assuérus avait ordonné qu’on amenât en sa présence la reine Vasthi, et elle n’y est pas allée.
18 Et dès ce jour les princesses de Perse et de Médie qui auront appris l’action de la reine la rapporteront à tous les chefs du roi; de là beaucoup de mépris et de colère.
19 Si le roi le trouve bon, qu’on publie de sa part et qu’on inscrive parmi les lois des Perses et des Mèdes, avec défense de la transgresser, une ordonnance royale d’après laquelle Vasthi ne paraîtra plus devant le roi Assuérus et le roi donnera la dignité de reine à une autre qui soit meilleure qu’elle.
20 L’édit du roi sera connu dans tout son royaume, quelque grand qu’il soit, et toutes les femmes rendront honneur à leurs maris, depuis le plus grand jusqu’au plus petit.
21 Cet avis fut approuvé du roi et des princes, et le roi agit d’après la parole de Memucan.
22 Il envoya des lettres à toutes les provinces du royaume, à chaque province selon son écriture et à chaque peuple selon sa langue; elles portaient que tout homme devait être le maître dans sa maison, et qu’il parlerait la langue de son peuple.
COMMENTAIRE
L’histoire d’Esther ne peut qu’inspirer. Dans les boites qui renferment des souvenirs de l’époque de nos enfants lorsqu’ils allaient à l’école il y a une page décorée par notre petite fille. On y lit une instruction toute simple : dessiner votre personnage biblique préféré. En dessous, Natalie a joliment dessiné une jeune femme, Esther, la main tendue vers le sceptre incrusté du roi.
Le livre d’Esther raconte l’œuvre de Dieu, de sa providence et de l’attention qu’il porte à son peuple. Fait intéressant, Dieu n’est pas mentionné dans le livre d’Esther. Pas une seule fois. Et pourtant, son amour et ses conseils sont clairement au centre de cette histoire merveilleuse. À d’autres moments dans l’Écriture, la présence de Dieu est unique, et sa volonté indiscutable. Dans ce livre, Dieu travaille discrètement, fidèlement, c’est avec persistance qu’il façonne la volonté et le but d’individus autrement ordinaires. C’est ainsi que la plupart d’entre nous sont habitués à sentir Dieu agissant dans nos propres vies. Peut-être que cela fait partie de l’attrait de l’histoire d’Esther.
L’œuvre de Dieu est clairement visible dans deux thèmes principaux du livre d’Esther. Le premier est le thème de la grande controverse. Les individus et les résultats représentent une histoire universelle. Et il est difficile de rater l’autre principal thème du livre d’Esther, les revirements. Le livre d’Esther est rempli de revirements individuels et collectifs. Plus de coïncidences, ces renversements sont la preuve du travail silencieux de Dieu.
Dans le chapitre 1, nous rencontrons le roi de l’Empire perse, Assuérus (forme grecque du nom Xerxès) et la scène nous montrent immédiatement son caractère. Le roi organisa un long festin de six mois où les gloires de son royaume furent exaltées. Alors le roi privilégia les habitants, grands et petits, de sa capitale, Suse, avec une semaine festival. L’extravagance est difficile à saisir, même pour nos esprits modernes.
Alors que les hommes du royaume mangeaient et buvaient à l’excès, la reine Vashti organisa elle aussi un festin pour les femmes. Le dernier jour de la fête des hommes, les eunuques du roi convoquèrent Vashti. Le roi garda le meilleur pour la fin et se plut à montrer son trophée précieux ; sa belle épouse.
Vashti ne fut pas amusé par l’idée de s’adonner au souhait de son mari ivre et refusa. Il est facile d’imaginer la scène lorsque le roi Assuérus reçut le rapport de son refus. Furieux, il se tourna vers ses conseillers et demanda leur opinion. Les hommes, agités, déterminèrent que les actions de Vashti devaient être traitées, pour le bien du royaume et des mariages dans toute la Perse. Vashti perdit sa couronne de reine et le respect des maris fut imposé par décret royal dans tout l’empire.
Heureusement, nous servons un roi qui n’est pas fier, intempérant, faible ou exigeant comme Assuérus. Le Dieu de l’univers nous aime assez, et nous fait suffisamment confiance pour nous permettre le libre arbitre. Il n’a jamais exigé que nous l’honorions, mais jamais personne n’a été plus digne que notre Roi.
Jean Boonstra
Voice of Prophecy
Traduction : Mickaël Bonnefond & Annecy Panon
