« Maintenant, si ta parole s’accomplít, que faudra-t-il observer à l’égard de l’enfant, et qu’y aura-t-il à faire ? » (Juges 13.12)
Manoach et son épouse avaient supplié Dieu à maintes reprises de les libérer de l’oppression philistine, et Dieu leur répondit en leur confiant la responsabilité d’élever et d’éduquer le futur juge d’Israël. La préoccupation de ces parents afin de suivre fidèlement l’ordre du Seigneur est évidente dans le récit.
« Et si vous ne trouvez pas bon de servir l’Éternel, choisissez aujourd’hui qui vous voulez servir ; ou les dieux que servaient vos pères au-delà du fleuve, ou les dieux des Amoréens dans le pays desquels vous habitez. Moi et ma maison, nous servirons l ‘Éternel. » (Josué 24.15)
Les paroles de séparation ont toujours été très importantes, surtout les adieux prononcés par quelqu’un d’important. Je veux méditer aujourd’hui sur les dernières paroles que Josué a adressées au peuple d’Israël une fois la conquête terminée, le territoire réparti et la vie quotidienne régulièrement entamée dans la Terre promise, néanmoins encore peuplée de Cananéens. Les termes finaux de ses paroles recueillies dans notre texte sont un écho lointain de celles que Moïse lui-même prononça avant de mourir : (Dt 30.19) Tous deux insistent sur le choix impératif entre la fidélité ou la rébellion, l’obéissance ou la désobéissance, la bénédiction et la malédiction.
« Et Saraï dit à Abram : Voici, l’Éternel m’a rendue stérile ; viens, je te prie, vers ma servante ; peut-être aurai-je par elle des enfants. Abram écouta la voix de Saraï. » (Genèse 16.2-3)
Plusieurs études archéologiques ont démenti à diverses occasions la théorie qui considère les patriarches comme des figures ethniques, et non comme des personnages historiques. Ces recherches ont montré qu’aussi bien les noms des patriarches bibliques que leurs actes correspondent à ceux consignés dans des annales, des contrats et des lois qui existaient à l’époque à laquelle ils vécurent.
« Isaac conduisit Rebecca dans la tente de Sara, sa mère ; il prit Rebecca, qui devint sa femme, et il l’aima. Ainsi fut consolé Isaac, après avoir perdu sa mère. » (Genèse 24.67)
Abraham était déjà très vieux quand il fit jurer son majordome Éliézer de ne pas prendre d’épouse pour Isaac parmi les femmes cananéennes, mais parmi celles de sa propre lignée. Voilà comment Éliézer partit jusqu’à Nachor, en Mésopotamie, à la recherche d’une femme pour le fils de son maître.
« Samuel prit une pierre, qu’il plaça entre Mitspa et Schen, et il l’appela du nom d ‘Ében-Ézer en disant : Jusqu’ici l ‘Éternel nous a secourus. » (1 Samuel 7.12)
Les Philistins écrasèrent les Israélites de leur joug et les opprimèrent pendant bien des années. Contre eux luttèrent Schamgar, Samson, Saül et David, qui les vainquit définitivement. Dans l’épisode d’aujourd’hui apparaît Samuel, non pour diriger Israël dans une bataille réelle, mais plutôt dans sa lutte spirituelle contre les Philistins.
« Et l’Éternel dit à Gédéon : C ‘est par les trois cents hommes qui ont lapé que je vous sauverai et que je livrerai Madian entre tes mains. Que tout le reste du peuple s’en aille chacun chez soi. » (Juges 7.7)
Quand le moment de livrer bataille contre les Madianites arriva, Gédéon reçut l’ordre d’épurer l’armée. Ceux qui eurent peur ou qui s’agenouillèrent pour boire de l’eau furent exclus. Seuls restèrent trois cents hommes armés de trompettes et de jarres, avec des torches allumées à l’intérieur.
« L’Éternel se tourna vers lui, et dit : Va avec cette force que tu as et délivre Israël de la main de Madian : n’est-ce pas moi qui t’envoie ? » (Juges 6.14)
Cela faisait sept ans que les Amalécites et les Madianites opprimaient le peuple d’Israël. Ils volaient leurs récoltes, détruisaient leurs habitations et tuaient leurs jeunes gens. Les Israélites s’appauvrissaient chaque jour un peu plus.
« Des cieux on combattit, de leurs sentiers les étoiles combattirent contre Sisera, le torrent de Kison les a entraînés, le torrent des anciens temps, le torrent de Kison. Mon âme, foule aux pieds les héros ! » (Juges 5.20-21)
Barak se leva et répondit à l’appel de Débora : « Va, dirige-toi sur le mont Thabor, et prends avec toi dix mille hommes des enfants de Nephthali et des enfants de Zabulon , J’attirerai vers toi, au torrent de Kison, Sisera, chef de l’armée de Jabin, avec ses chars et ses troupes, et Je le livrerai entre tes mains » (Jg 4 6-7)
« Alors Débora dit à Barak : Lève-toi car voici le jour où l’Éternel livre Sisera entre les mains. L’Éternel ne marche-t-il pas devant toi ? » (Juges 4.14)
Bien des enseignements des récits belliqueux du livre des Juges trouvent une application spirituelle dans le travail missionnaire de l’Église au milieu d’un monde hostile, fortement armé et équipé, à l’instar des peuples cananéens qui continuaient à dominer dans leurs cités-états des plaines palestiniennes. Comme alors, le peuple de Dieu se trouve souvent opprimé par des agents de Satan qui le maintiennent paralysé au milieu de gens qui devraient être influencés par notre foi et notre espérance.
« En ce temps-là, il n’y avait point de roi en Israël. Chacun faisait ce qui lui semblait bon. » (Juges 17.6)
La brillante et providentielle conquête de Canaan comporte néanmoins quelques ombres qui constituèrent les douloureux facteurs déterminants de la suite de l’histoire d’Israël.
