Le récit de deux ascensions

« Voici en effet ce que nous vous disons – c’est une parole du Seigneur : nous, les vivants qui restons jusqu’à l’avènement du Seigneur, nous ne devancerons en aucun cas ceux qui se sont endormis. Car le Seigneur lui-même, avec un cri de commandement, avec la voix d’un archange, avec le son de la trompette de Dieu, descendra du ciel, et ceux qui sont morts dans le Christ se relèveront d’abord. Ensuite, nous, les vivants qui restons, nous serons enlevés ensemble avec eux, dans les nuées, à la rencontre du Seigneur, dans les airs ; et ainsi nous serons toujours avec le Seigneur. Encouragez-vous donc les uns les autres avec ces paroles. » 1 Thessaloniciens 4. 15-18 

Avec les versets 15 à 17, nous arrivons à l’une des descriptions les plus précises du retour de Jésus de tout le Nouveau Testament. En lisant ces versets, nous devons nous souvenir que le but de Paul en l’écrivant est essentiellement pastoral. Certains croyants ont été désorientés par la mort d’êtres chers dans l’Église et il leur adresse des mots de réconfort et d’assurance. Nous avons vu dans les versets 13 et 14 que l’apôtre ne voulait pas que ces gens soient ignorants sur le sujet. Il leur dit donc que, tout comme Jésus est ressuscité d’entre les morts, il en sera ainsi de ses enfants. Désormais, aux versets 15 à 17, Paul fait une déclaration claire sur ce qu’il s’est contenté qu’évoquer au verset 13. Ces paroles d’espérance furent probablement très réconfortantes pour les croyants affligés. Premièrement, au verset 15, il leur dit que ceux qui sont morts et qui dorment dans la tombe ne seront absolument pas désavantagés lors du retour du Christ. Au contraire, ils auront l’honneur de ressusciter les premiers. L’apôtre souligne que les vivants « ne devanceront en aucun cas ceux qui se sont endormis ». Contrairement à son habitude, il insiste sur ce point en utilisant une forme emphatique négative. Il utilise l’expression « en aucun cas », car il veut que ses lecteurs aient une assurance totale sur ce sujet qui les trouble. Avec le verset 16, nous sentons l’émotion s’accroître tandis que Paul décrit le retour de Jésus. Non seulement le Seigneur reviendra du ciel comme il l’a promis à ses premiers disciples (Actes 1.11 ; Jean 14.1-3), mais cela se produira dans la gloire et dans la joie, tandis que le son des trompettes résonnera et que l’archange demandera d’une voix forte à ceux qui sont morts dans le Christ de se lever de leur tombe. Pour ceux qui seront vivants lors du retour du Christ, le meilleur est encore à venir. Dans le verset 17, Paul ajoute que « nous, les vivants qui restons, nous serons enlevés ensemble avec eux, dans les nuées, à la rencontre du Seigneur, dans les airs ». Quelle promesse ! Tout comme Jésus est ressuscité d’entre les morts, il en sera ainsi pour ceux qui croient en lui ! Tout comme il est monté au ciel, il en sera de même pour ceux qui lui ont fait confiance ! Ils seront enlevés dans les airs pour aller à sa rencontre ! Au fur et à mesure que Paul donne davantage de détails, la « bienheureuse espérance » est de plus en plus belle.
(George Knight – Tournez les yeux vers Jésus