« Et l’Éternel dit à Moïse: dit aux enfants d’Israël: Vous êtes un peuple au cou roide; si je montais un seul instant au milieu de toi, je te consumerais. Ôte maintenant tes ornements de dessus toi, et je verrai ce que je te ferai. Les enfants d’Israël se dépouillèrent de leurs ornements, en s’éloignant du mont Horeb. » Exode 33.5-6

C’est avec une profonde tristesse que le peuple enterra ses cadavres. Trois mille hommes étaient tombés par l’épée. Peu après, une plaie ravagea le camp. Ensuite, on annonça que la présence divine n’accompagnerait plus les Hébreux dans leur voyage. Dieu avait en effet déclaré: “Je n’y monterai pas en me tenant au milieu de vous, qui êtes un peuple au cou roide; car je pourrais vous anéantir pendant le voyage. Déposez donc vos ornements, et je verrai ensuite ce que je dois faire.” En entendant ces paroles menaçantes, le peuple prit le deuil, et personne ne se revêtit de ses ornements. “C’est ainsi que les enfants d’Israël se dépouillèrent de leurs ornements, quand ils quittèrent le mont Horeb.”(6) {PP 299.1}

Par ordre divin, la tente qui avait servi de lieu de culte temporaire fut “dressée hors du camp, loin de l’enceinte”, ce qui prouvait une fois de plus que Dieu leur avait retiré sa présence. Il allait se révéler à Moïse, mais non plus à un tel peuple. Cette punition fut extrêmement douloureuse à la multitude bourrelée de remords, qui vit là un présage d’une plus grande calamité. L’Éternel, se disait-on, n’a-t-il pas séparé Moïse du camp afin de nous détruire complètement? {PP 299.2}

Ils furent bientôt rassurés. “Moïse prit la tente, et il la dressa hors du camp… et il l’appela la Tente d’assignation” ou de “rendez-vous”. Tous ceux qui étaient véritablement contrits et désireux de revenir au Seigneur furent invités à s’y rendre, pour y confesser leurs péchés et implorer sa miséricorde. Quand ils retournèrent à leurs tentes, Moïse y pénétra à son tour, comme intercesseur, tandis que le peuple, en proie à une émotion poignante, observait si Dieu ne donnerait pas quelque signe de faveur, leur assurant qu’ils ne seraient pas entièrement consumés. “Et il arriva que, comme Moïse entrait dans la Tente, la colonne de nuée descendît, et se mît à l’entrée de la Tente, et l’Éternel parla avec Moïse. Et tout le peuple vit la colonne de nuée se tenant à l’entrée de la Tente; et tout le peuple se leva, et ils se prosternèrent, chacun à l’entrée de sa tente”, le visage inondé de larmes de joie. {PP 299.3}