« Sache que, dans les derniers jours, il y aura des temps difficiles. Car les hommes seront égoïstes, amis de l’argent, fanfarons, hautains, blasphémateurs, rebelles à leurs parents, ingrats, irréligieux, insensibles, déloyaux, calomniateurs, intempérants, cruels, ennemis des gens de bien, traîtres, emportés, enflés d’orgueil, aimant le plaisir plus que Dieu, ayant l’apparence de la piété, mais reniant ce qui en fait la force. Éloigne-toi de ces hommes-là. » 2 Timothée 3.1-5

« Mais les hommes méchants et imposteurs avanceront toujours plus dans le mal, égarant les autres et égarés eux-mêmes. Toi, demeure dans les choses que tu as apprises, et reconnues certaines, sachant de qui tu les as apprises: dès ton enfance, tu connais les saintes lettres, qui peuvent te rendre sage à salut par le foi en Jésus-Christ. Toute Écriture est inspirée de Dieu, et utile pour enseigner, pour convaincre, pour corriger, pour instruire dans la justice, afin que l’homme de Dieu soit accompli et propre à toute bonne œuvre. » 2 Timothée 3:13-16

Dieu a tout fait pour assurer le triomphe de ceux qui luttent contre le mal. La Bible est l’armure dont nous devons nous revêtir. “Ayons à nos reins la vérité pour ceinture; revêtons la cuirasse de la justice; […] prenons par-dessus tout cela le bouclier de la foi […] le casque du salut, et l’épée de l’Esprit, qui est la parole de Dieu.” Nous nous frayerons ainsi un passage à travers les obstacles et les pièges du péché. {CP 448.4}

Paul savait que l’Église allait vers de grands périls, et qu’un travail fidèle et opiniâtre devrait être accompli par ceux à qui serait confiée la charge des communautés, et il écrivait: “Je t’en conjure devant Dieu et devant Jésus-Christ, qui doit juger les vivants et les morts, et au nom de son apparition et de son royaume, prêche la parole, insiste en toute occasion, favorable ou non, reprends, censure, exhorte, avec toute douceur et en instruisant.” 2 Timothée 4:1-2

Cette exhortation solennelle, faite à un serviteur aussi fidèle que Timothée, est un témoignage puissant qui montre l’importance de la tâche pastorale. Paul assigne son disciple au tribunal de Dieu, et lui ordonne de ne pas prêcher la Parole selon les préceptes et les coutumes des hommes; il l’enjoint d’être prêt à témoigner pour Dieu quand l’occasion s’en présente, devant les grandes assemblées comme devant les petits groupes, sur les routes et au coin du feu, aux amis et aux ennemis, en lieu sûr ou exposé aux tribulations, au péril, à l’opprobre, aux privations. L’apôtre craignait que la douceur de Timothée et sa tolérance ne le portent à négliger une partie essentielle de sa tâche; c’est pourquoi il l’exhortait à rester ferme à l’égard des pécheurs et à les réprimander sévèrement, lorsqu’ils s’étaient montrés coupables de fautes graves. Cependant, il fallait qu’il “supporte les souffrances” et remplisse bien son ministère. Il devait manifester la patience et l’amour du Christ, tout en justifiant et en accentuant ses reproches par les enseignements de la Parole. {CP 449.2}

« Il revint, et les trouva encore endormis; car leurs yeux étaient appesantis. Il les quitta, et, s’éloignant, il pria pour la troisième fois, répétant les mêmes paroles. » Matthieu 26.43-44

S’étant levé péniblement, il vint, en chancelant, à l’endroit où il avait laissé ses compagnons. Mais il « les trouva endormis ». S’il les avait vus en prière, cherchant leur refuge en Dieu pour échapper aux influences de Satan, il eût éprouvé un soulagement; la fermeté de leur foi l’eût réconforté. Mais ils n’avaient pas tenu compte de l’avertissement réitéré: « Veillez et priez. » Tout d’abord, fort troublés en voyant leur Maître, d’habitude si calme et si digne, en proie à une douleur incompréhensible, ils avaient prié tandis que leurs oreilles étaient frappées par les cris de l’homme de douleur. Ils n’avaient pas l’intention d’abandonner leur Maître, mais ils semblaient paralysés par une sorte de torpeur qu’ils auraient pu secouer s’ils avaient continué de plaider auprès de Dieu. Ils ne comprirent pas la nécessité de veiller et de prier avec ferveur afin de pouvoir résister à la tentation. Immédiatement avant de se diriger vers le jardin, Jésus avait dit aux disciples: « Vous trouverez tous une occasion de chute. » Ils avaient assuré avec la dernière énergie, qu’ils étaient prêts à l’accompagner en prison et à la mort. Ce pauvre Pierre, toujours plein de lui-même, avait ajouté: « Quand tous trouveraient une occasion de chute, moi pas. » 3 mais les disciples se fiaient à eux-mêmes; malgré les conseils du Christ, ils ne regardaient pas vers leur puissant soutien. C’est ainsi qu’ils se trouvèrent endormis au moment où le Sauveur avait le plus grand besoin de leur tendresse et de leurs prières. Pierre lui-même dormait! {JC 690.3}

Jean, le disciple bien-aimé, qui s’était appuyé sur le sein de Jésus, dormait, lui aussi! L’amour que Jean avait pour son Maître aurait dû, pourtant, le tenir éveillé! À cette heure de douleur suprême, il aurait dû joindre ses ferventes prières à celles de son cher Sauveur. Le Rédempteur avait passé des nuits entières en prière pour que la foi de ses disciples n’eût pas à défaillir. Si Jésus avait maintenant posé cette question à Jacques et à Jean: « Pouvez-vous boire la coupe que je vais boire? » ils n’auraient pas osé répondre: « Nous le pouvons. » 4 {JC 691.1}

Les disciples se réveillèrent en entendant la voix de Jésus, mais c’est à peine s’ils purent le reconnaître, tant l’angoisse altérait son visage. S’adressant à Pierre, Jésus dit: “Simon, tu dors! Tu n’as pas été capable de veiller seulement une heure! Veillez et priez, afin de ne pas entrer en tentation; l’esprit est bien disposé, mais la chair est faible.” La faiblesse des disciples éveillait la compassion de Jésus. Il craignait qu’ils ne fussent pas capables de supporter l’épreuve de la trahison, et sa mort. Sans leur faire de reproche, il leur dit: “Veillez et priez, afin de ne pas entrer en tentation.” Même dans cette grande agonie, il cherchait une excuse à leur faiblesse. “L’esprit est bien disposé, dit-il, mais la chair est faible.” Le Fils de Dieu fut ressaisi par l’agonie et, défaillant, épuisé, il retourna, en chancelant, au point qu’il venait de quitter. Sa souffrance était encore plus intense. Son angoisse était telle que “sa sueur devint comme des grumeaux de sang, qui tombaient à terre”. Les cyprès et les palmiers étaient les témoins silencieux de son angoisse. Leur feuillage laissait tomber une épaisse rosée sur son corps exténué comme si la nature pleurait sur son Auteur, se débattant seul contre la puissance des ténèbres. {JC 691.2}

« Voici, je vous dis un mystère: nous ne mourrons pas tous, mais tous nous seront changés, en un instant, en un clin d’œil, à la dernière trompette. La trompette sonnera, et les morts ressusciteront incorruptibles, et nous, nous serons changés. Car il faut que ce corps corruptible revête l’incorruptibilité, et que ce corps mortel revête l’immortalité. Lorsque ce corps corruptible aura revêtu l’incorruptibilité, et que ce corps mortel aura revêtu l’immortalité, alors s’accomplira la parole qui est écrite: la mort a été engloutie dans la victoire. » 1 Corinthien 15.51-54

On ne voit nulle part dans les saints Livres que les justes reçoivent leur récompense et les méchants leur châtiment au moment de la mort. On ne trouve dans les patriarches et les prophètes aucune affirmation de ce genre. Jésus-Christ et les apôtres n’y ont pas fait la moindre allusion. L’Écriture enseigne positivement que les morts ne montent pas directement au ciel, mais qu’ils sont plongés dans le sommeil jusqu’à la résurrection. Au moment même où « le cordon d’argent se détache et où le vase d’or se brise », les pensées de l’homme périssent. Ceux qui descendent dans la tombe sont silencieux. Ils ne savent rien de ce qui se passe sous le soleil. Heureux repos pour les justes lassés! Le temps, court ou long, n’est désormais qu’un instant pour eux. Ils dorment; la trompette de Dieu les appellera à une heureuse immortalité. « La trompette sonnera, et les morts ressusciteront incorruptibles…. Car il faut que ce corps corruptible revête l’incorruptibilité, et que ce corps mortel revête l’immortalité. Lorsque ce corps corruptible aura revêtu l’incorruptibilité, et que ce corps mortel aura revêtu l’immortalité, alors s’accomplira la parole qui est écrite: la mort a été engloutie dans la victoire? » Dès qu’ils sortiront de leur profond sommeil, ils reprendront le cours de leurs pensées là où ils l’ont laissé. Leur dernière sensation les plongeait dans les affres de la mort; leur dernière impression fut de tomber sous la puissance de la mort. Dès qu’ils sortiront de la tombe, leur première pensée s’exprimera par ce cri triomphant: « O mort, où est ta victoire? O mort, où est ton aiguillon. » 5 {TS 598.1}

« Voici, il vient avec les nuées. Et tout œil le verra, même ceux qui l’ont percé; et toutes les tribus de la terre se lamenteront à cause de lui. Oui. Amen! » Apocalypse 1.7

Bientôt apparait vers l’orient une petite nuée noire, grande comme la moitié d’une main d’homme. Elle entoure le Sauveur et semble, à distance, enveloppée de ténèbres. Le peuple de Dieu la reconnaît comme le signe du Fils de l’homme. Dans un silence solennel, il la contemple à mesure qu’elle s’approche de la terre et devient de plus en plus lumineuse. Elle a bientôt l’apparence d’une grande nuée blanche entourée de l’arc-en-ciel de l’alliance de Dieu, dont la base est semblable à un brasier. Jésus s’avance à cheval dans l’attitude martiale d’un conquérant. Il n’est plus « l’homme de douleur » buvant jusqu’à la lie la coupe amère de l’opprobre et de l’ignominie. Vainqueur dans le ciel et sur la terre, il vient pour juger les vivants et les morts. « Fidèle et véritable », « il juge et combat avec justice ». « Les armées qui sont dans le ciel le suivent. »

La foule innombrable des saints anges l’accompagne et fait retentir ses célestes mélodies. Tout le firmament semble vibrer “des myriades de myriades et des milliers de milliers” de ces êtres glorieux. La plume est impuissante à décrire cette scène, et l’esprit humain n’en saurait concevoir l’éclat. « Sa Majesté couvre les cieux, et sa gloire remplit la terre. C’est comme l’éclat de la lumière. » À mesure que s’approche cette nuée vivante, chacun contemple le Prince de la vie. Nulle couronne d’épines ne déchire aujourd’hui ce front sacré, ceint d’un éblouissant diadème. La gloire de son visage fait pâlir l’éclat du soleil de midi. « Il y a sur son vêtement et sur sa cuisse un nom écrit: Roi des Rois et Seigneur des Seigneurs. » 1 {TS 695.1}.

« Que votre cœur ne se trouble point. Croyez en Dieu, et croyez en moi. Il y a plusieurs demeures dans la maison de mon Père. Si cela n’était pas, je vous l’aurais dit. Je vais vous préparer une place. Et, lorsque je m’en serai allé, et que je vous aurai préparé une place, je reviendrai, et je vous prendrai avec moi, afin que là où je suis vous y soyez aussi. » Jean 14.1-3

Sur le point de quitter ses disciples, le Seigneur les console par l’assurance de son retour: “Que votre cœur ne se trouble point. Il y a plusieurs demeures dans la maison de mon Père. Je vais vous préparer une place. Et, lorsque je m’en serai allé, et que je vous aurai préparé une place, je reviendrai, et je vous prendrai avec moi, afin que là où je suis vous y soyez aussi.” “Lorsque le Fils de l’homme viendra dans sa gloire, avec tous les anges, il s’assiéra sur le trône de sa gloire. Toutes les nations seront assemblées devant lui.” 2 {TS 325.1}.

Les anges restés sur la montagne des Oliviers après l’ascension du Sauveur réitèrent aux disciples la promesse de son retour: “Ce Jésus, qui a été enlevé au ciel du milieu de vous, viendra de la même manière que vous l’avez vu allant au ciel.” Et l’apôtre Paul, sous l’inspiration de l’Esprit, écrit aux Thessaloniciens: “Car le Seigneur lui-même, à un signal donné, à la voix d’un archange, et au son de la trompette de Dieu, descendra du ciel.” Le voyant de Patmos écrit: “Voici, il vient avec les nuées. Et tout œil le verra.” 3 {TS 325.2}.

« de mêmes Christ, qui s’est offerts une seule fois pour porter les péchés de plusieurs, apparaitra sans péché une seconde fois à ceux qui l’attendent pour leur salut. »Hébreux 9.28

À la croix, le Seigneur a opéré par [son sacrifice] la purification de nos péchés. L’Œuvre est accomplie une fois pour toutes. Jésus-Christ a vaincu le péché. Par son sacrifice, il n’y a plus aucune condamnation pour ceux qui sont en lui. N’est-ce pas merveilleux ? Tous ceux qui ont foi dans le Nom du Fils de Dieu [et le mets en pratique], sont sanctifiés en lui et sont rendus parfaits. C’est une certitude.

Toutefois, pour l’heure, ce grand salut n’est pas encore manifesté. Les rachetés attendent l’apparition du Sauveur pour le salut. Ne nous y trompons pas, c’est en espérance que nous sommes sauvés. Aujourd’hui, nous vivons de foi et nous ne voyons pas encore de nos yeux l’accomplissement de la promesse.

Pourtant, ne nous lassons pas, ne décourageons pas! Avant longtemps, l’espérance ineffable et glorieuse qui est en nous prendra corps! Le salut promis deviendra effectif et palpable. Non, notre Dieu ne peut mentir ! Non, ce n’est pas en vain que nous croyons. Notre attente ne sera pas déçue!

En attendant, fortifions-nous dans la grâce qui est en Jésus-Christ ! En attendant, réjouissons-nous dans le Seigneur. [Ne donnons plus qu’il en faut]  crédits aux bruits du monde, aux insinuations incrédules de l’adversaire. Ne les laissons pas gangrener notre foi. Ne les laissons pas rendre infructueuse la Parole de Dieu que nous avons reçu avec simplicité de cœur! Nous savons en qui nous avons cru. Cela nous suffit. Sa Parole est ferme et ne manquera pas d’être exécutée. Malgré les tempêtes de la vie, regardons au Seigneur et persévérons. Envers et contre tout, maintenons le témoignage de Jésus-Christ. Vivons dans sa paix et attendons fidèlement son retour ! Il vient bientôt! http://www.unmessagedamour.fr/.

Le Retour du Christ

La seconde venue du Christ est la bienheureuse espérance de l’Église, le point culminant de l’Évangile. L’avènement du Sauveur sera littéral, personnel, visible et de portée mondiale. Lors de son retour, les justes morts ressusciteront; avec les justes vivants, ils seront glorifiés et enlevés au ciel, tandis que les réprouvés mourront. L’accomplissement presque complet de la plupart des prophéties et les conditions actuelles qui règnent dans le monde indiquent que la venue du Christ est imminente. Le jour et l’heure de cet événement n’ont pas été révélés, c’est pourquoi nous sommes exhortés à nous tenir prêts à tout moment.

 « en attendant la bienheureuse espérance, et la manifestation de la gloire du grand Dieu et de notre Sauveur Jésus Christ, » Tite 2.13

Bientôt Jésus reviendra. Nous devrions souvent en parler. Cela devrait être la pensée dominante de nos esprits. Il revient, avec puissance et une grande gloire, et tout œil le verra. Tous les anges l’accompagneront. Parlant de ce groupe, l’apôtre Jean écrit: “Je regardai et j’entendis la voix de beaucoup d’anges autour du trône, des êtres vivants et des vieillards, et leur nombre était des myriades de myriades et des milliers de milliers.” Apocalypse 5:11. {LVH 303.2}

La trompette n’a pas encore retenti. Nul n’a encore crié à ceux qui sont descendus dans la tombe: “O mort, où est ta victoire? O mort, où est ton aiguillon?” 1 Corinthien 15:55. Les justes décédés n’ont pas encore été enlevés avec les saints vivants, à la rencontre du Seigneur dans les airs. Mais le temps est proche où les paroles de l’apôtre s’accompliront: “Car le Seigneur lui-même, à un signal donné, à la voix d’un archange, et au son de la trompette de Dieu, descendra du ciel, et les morts en Christ ressusciteront premièrement. Ensuite, nous les vivants, qui seront restés, nous serons tous ensemble enlevés avec eux sur des nuées, à la rencontre du Seigneur dans les airs, et ainsi nous serons toujours avec le Seigneur.” 1 Thessaloniciens 4:16, 17. {LVH 303.3}

Afin de devenir comme le Sauveur, nous devons être transformé. Voir Philippiens 3:20, 21. Le moment est venu de faire passer les vertus de la vie du Christ dans notre vie quotidienne. Nous n’avons pas de temps à perdre. Si nous échouons dans le développement de notre caractère, nous perdrons la vie éternelle. Nous devons bâtir sur le fondement véritable. Nous devons faire l’œuvre du Christ, veillant et priant sans cesse. Alors nous serons prêts pour son apparition, prêts à recevoir la vie éternelle. {LVH 303.4}

Quiconque le veut peut être vainqueur. Combattons avec ferveur pour atteindre le but placé devant nous. Le Christ connaît nos faiblesses. Nous pouvons aller à lui chaque jour pour obtenir de l’aide. Nous n’avons pas besoin d’acquérir de la force un mois à l’avance. Nous devons triompher jour après jour. {LVH 303.5}

LE SANCTUAIRE CÉLESTE DANS LA PROPHÉTIE

L’ONCTION DU SANCTUAIRE CÉLESTE.
La prophétie des 70 semaines de Daniel 9 mettait en évidence l’inauguration du sacerdoce du Christ dans le sanctuaire céleste. L’un des derniers événements qui prennent place au cours des 490 années fut l’onction du « Saint des Saints » (Daniel 9 : 24 ; voir le chapitre 4 de ce livre). L’expression hébraïque « qodesh qodeshim » se traduit par « Saint des Saints », c’est-à-dire « le sanctuaire ».

Si à l’occasion de son inauguration le sanctuaire terrestre était oint d’une huile sainte destinée à le consacrer à ses fonctions, on peut dire que pendant son inauguration le sanctuaire céleste était oint pour sa consécration au ministère d’intercession du Christ. Par son ascension peu après sa mort (Daniel 9 : 27), le Christ commença son ministère en qualité de grand prêtre et d’intercesseur.

LA PURIFICATION DU SANCTUAIRE CÉLESTE.
En parlant de la purification du sanctuaire céleste, l’épître aux Hébreux déclare : « Et presque tout, d’après la loi, est purifié avec du sang, et sans effusion de sang il n’y a pas de pardon. Il était donc nécessaire, puisque les images des choses qui sont dans les cieux (le sanctuaire terrestre) devaient être purifiées de cette manière (le sang des animaux), que les choses célestes elles-mêmes (le sanctuaire céleste) le fussent par des sacrifices plus excellents que ceux-là » — le sang précieux du Christ. (Hébreux 9 : 22, 23).

Des commentateurs de tendances diverses ont adopté cette lecture du texte biblique. Henri Alford remarquait que « le ciel lui-même attendait et obtint la purification grâce au sang rédempteur du Christ ». B. F. Wescott nous livre le commentaire suivant : « On peut dire que les choses célestes elles-mêmes, pour autant qu’elles concernent la vie future de l’individu, ont été touchées par la chute, ce qui a rendu nécessaire leur purification. » C’est le sang du Christ, dit-il, qui fut offert « pour la purification du modèle céleste du sanctuaire terrestre. »

De même que les péchés du peuple de Dieu étaient transférés par la foi sur l’animal sacrifié et ainsi transférés symboliquement sur le sanctuaire terrestre, ainsi sous la nouvelle alliance le pécheur repentant confesse ses péchés, ceux-ci étant transférés sur le Christ par la foi [28].

Et comme le jour du grand pardon correspondait à la purification du sanctuaire terrestre par laquelle s’effaçaient les péchés qui s’y étaient accumulés, de même le sanctuaire céleste est purifié par l’effacement final des péchés des livres célestes. Mais avant que cette œuvre puisse être menée à bien, les registres vont être examinés afin de déterminer qui peut, par la repentance et la foi en Christ, entrer dans son royaume éternel. La purification du sanctuaire céleste implique donc une procédure d’instruction ou un jugement [29] qui reflète pleinement la nature du jour des expiations en tant que jour du jugement [30]. Ce jugement, qui ratifie la décision permettant de savoir qui est sauvé et qui est perdu, doit se dérouler avant la seconde venue du Christ, car il revient alors avec sa rétribution « pour rendre à chacun selon ce qu’est son œuvre ». (Apocalypse 22 : 12). Les accusations de Satan recevront alors une réponse (cf. Apocalypse 12 : 10).

Tous ceux qui se sont sincèrement repentis et qui se sont réclamés du sacrifice rédempteur du Christ ont reçu le pardon. Quand leurs noms viennent en jugement et s’ils sont trouvés revêtus de la robe de la justice du Christ, leurs péchés sont effacés et ils sont considérés comme étant dignes de la vie éternelle (Luc 20 : 35). « Celui qui vaincra, dit Jésus, sera revêtu ainsi de vêtements blancs ; je n’effacerai pas son nom du livre de vie, et je confesserai son nom devant mon Père et devant ses anges. » (Apocalypse 3 : 5).

Le prophète Daniel révèle la nature de ce jugement investigatif. Alors qu’un pouvoir apostat, représenté par la petite corne, profère des blasphèmes et persécute le peuple de Dieu sur la terre (Daniel 7 : 8, 20, 21, 25), des trônes sont placés et Dieu ouvre la séance du jugement final. Ce jugement se déroule dans la salle du trône du sanctuaire céleste et une multitude de témoins célestes y assistent. Quand la cour a pris place, les livres sont ouverts, signalant ainsi le commencement de la procédure de l’instruction (Daniel 7 : 9, 10). C’est après ce jugement seulement que la puissance apostate est détruite (Daniel 7 : 11) [31].

L’ÉPOQUE DU JUGEMENT.
Le Christ et son Père participent à ce jugement. Avant son retour sur la terre sur les nuées des cieux, le Christ, en sa qualité de Fils de l’homme vient « vers l’Ancien des jours », Dieu le Père, et se tient devant lui (Daniel 7 : 13). Depuis son ascension, le Christ a rempli la fonction de souverain sacrificateur, d’intercesseur auprès de Dieu (Hébreux 7 : 25). Mais alors, il vient pour recevoir le royaume (Daniel 7 : 14).

1. UNE ÉCLIPSE DANS LE SACERDOCE DU CHRIST.
Daniel 8 nous parle de la controverse qui oppose le bien et le mal. Ce chapitre envisage aussi le triomphe final de Dieu. Il montre qu’entre l’inauguration du sacerdoce du Christ et la purification du sanctuaire céleste une puissance terrestre obscurcirait le ministère du Christ.

Le bélier de la vision représentait l’Empire mélo perse (Daniel 8 : 2) — les deux cornes, la plus haute survenant après l’autre, décrivant clairement ses deux phases, l’élément perse du royaume apparaissant plus tard. Comme le prédisait Daniel, ce royaume oriental étendit sa domination « à l’occident, au septentrion et au midi ». Il devint « puissant » (Daniel 8 : 4).

Le bouc venant de l’occident symbolisait la Grèce. La grande corne, son « premier roi », représentait Alexandre le Grand (Daniel 8 : 21). Venant de l’occident, Alexandre renversa rapidement la Perse. Quelques années après sa mort, son empire fut divisé en « quatre royaumes » (Daniel 8 : 8, 22) — les royaumes de Cassandre, Lysimaque, Séleucus et Ptolémée.

« À la fin de leur domination » (Daniel 8 : 23), ou en d’autres termes à la fin de l’hégémonie de l’Empire grec divisé, « une petite corne » se lèverait (Daniel 8 : 9). Certains considèrent qu’Antiochus Épiphane accomplit en partie cette prophétie. Il s’agissait d’un roi syrien qui régna sur la Palestine au deuxième siècle avant Jésus-Christ. D’autres, parmi lesquels il faut citer plusieurs réformateurs, ont reconnu dans cette petite corne Rome dans ses phases païenne et papale. Cette dernière interprétation correspond exactement aux détails que fournit Daniel, ce qui n’est pas le cas de l’autre interprétation [32]. Notons les points suivants :

a) La puissance de la petite corne s’étend depuis la chute de l’Empire grec jusqu’au « temps de la fin » (Daniel 8 : 17). Seule Rome, dans ses phases païenne et papale, est à même de remplir ces conditions chronologiques.

b) Les prophéties de Daniel 2, 7 et 8 sont parallèles (voir le diagramme prophétique, page… de ce livre). Les quatre métaux de la statue de Daniel 2 et les quatre animaux de Daniel 7 représentent les mêmes empires universels : Babylone, la Perse, la Grèce et Rome. Les pieds de fer et d’argile ainsi que les dix cornes du quatrième animal représentent les divisions de Rome ; ces États divisés devaient subsister jusqu’au retour du Christ. Il faut noter que ces deux prophéties désignent Rome comme l’empire qui succède à la Grèce et qui subsiste jusqu’au retour du Christ et jusqu’au jugement final. La petite corne de Daniel 8 s’ajuste à ce schéma ; elle succède à la Grèce et subit une destruction surnaturelle ou est « brisée sans le secours d’aucune main » (Daniel 8 : 25 ; cf. Daniel 2 : 34) [33].

c) L’Empire perse est appelé « puissant ». La Grèce est appelée un royaume « très puissant » et la petite corne passe pour être excessivement puissante (Daniel 8 : 4, 8, 9). Rome, l’un des plus grands empires terrestres, cadre parfaitement avec la description de cette corne.

d) Seule Rome étendit sa puissance vers le sud (Égypte), vers l’est (Macédoine et Asie Mineure) et vers « le plus beau des pays » (Palestine), exactement comme la prophétie l’avait annoncé (Daniel 8 : 9).

e) Rome s’est élevée contre « le chef de l’armée », « le chef des chefs » (Daniel 8 : 11, 25), qui n’est autre que Jésus-Christ. « Contre lui et son peuple, et contre son sanctuaire, la puissance de Rome déclara une guerre féroce. La description couvre les phases païenne et papale de Rome. Alors que la Rome païenne résistait au Christ et rasait le temple de Jérusalem, la Rome papale occultait le sacerdoce médiateur du Christ en faveur des pécheurs dans le sanctuaire céleste (cf. Hébreux 8 : 1, 2) en lui substituant une prêtrise qui prétend offrir le pardon à travers la médiation des hommes » [34] (voir le chapitre 12 de ce livre.) Ce pouvoir apostat connaîtrait le succès, parce qu’il « jeta la vérité par terre et réussit dans ses entreprises » (Daniel 8 : 12).

2. LE TEMPS DE LA RESTAURATION, DE LA PURIFICATION ET DU JUGEMENT.
Dieu ne permit pas que l’éclipse qui voila le sacerdoce du Christ durât indéfiniment. Au travers d’hommes et de femmes fidèles et craignant Dieu, il raviva la flamme de sa cause. La redécouverte partielle du rôle du Christ en qualité de médiateur provoqua un grand réveil au sein de la chrétienté. Cependant, bien des vérités restaient encore à découvrir au sujet du ministère céleste du Christ.

La vision de Daniel indiquait que le rôle du Christ en tant que grand prêtre prendrait une signification déterminante au « temps de la fin » (Daniel 8 : 17), quand il commencerait son œuvre de purification et de jugement en plus de l’œuvre d’intercession qu’il inaugura à son ascension (Hébreux 7 : 25) [35]. La vision précise le moment auquel le Christ inaugurerait ce ministère — l’instruction du jugement (Daniel 7) et la purification du sanctuaire. « Deux mille trois cents soirs et matins ; puis le sanctuaire sera purifié. » (Daniel 8 : 14) [36]. Parce que cette vision concerne le temps de la fin, le sanctuaire dont il est question ne peut être le sanctuaire terrestre, ce dernier ayant été détruit en l’an 70. La prophétie se réfère donc obligatoirement au sanctuaire de la nouvelle alliance situé dans le ciel — là où le Christ officie pour notre salut.

Que représentent les 2 300 jours ou « 2 300 soirs et matins », comme l’indique le texte hébreu ? [37] Selon le premier chapitre de la Genèse, « un soir et un matin » représentent un jour. Comme nous l’avons vu dans les chapitres 4 et 12 de ce livre, un temps dont parle une prophétie symbolique est également symbolique : un jour prophétique représente une année. Ainsi, de nombreux chrétiens ont cru au cours des siècles que les 2 300 jours de Daniel 8 signifiaient 2 300 années littérales [38].

A) DANIEL 9 FOURNIT LA CLEF QUI DONNE ACCÈS A DANIEL 8.
Dieu confia à l’ange Gabriel le soin de faire comprendre la vision à Daniel (Daniel 8 : 16). Mais son impact a tellement bouleversé le prophète que Daniel en tomba malade. Gabriel dut en reporter l’explication. À la fin du chapitre, Daniel déclare : « J’étais étonné de la vision, et personne n’en eut connaissance. » (Daniel 8 : 27).

À cause de cette interruption, Gabriel crut bon de reporter son explication relative à ce temps — le seul aspect de la vision qui restait encore inexpliqué. Daniel 9 décrit le retour de l’archange et son intention d’assumer le mandat qui lui a été confié. Daniel 8 et 9 est donc en étroite relation, le chapitre 9 étant la clef qui permet le décodage du mystère des 2 300 jours [39]. Quand Gabriel apparut, il dit à Daniel : « Je viens pour te l’annoncer (la parole). (…) Sois attentif à la parole et comprends la vision. » (Daniel 9 : 23). Il fait allusion à la vision des 2 300 jours. Son désir d’éclaircir les éléments chronologiques de la vision de Daniel 8 rend manifeste la raison pour laquelle il introduit son explication par la prophétie des 70 semaines.

Les 70 semaines, ou 490 années ont été « fixées » ou « décrétées » pour les Juifs et pour Jérusalem (Daniel 9 : 24). Le verbe hébreu qui sous-tend le mot est « chathak ». Bien que ce verbe ne soit utilisé qu’une seule fois dans la Bible, on peut néanmoins en percevoir le sens à partir d’autres sources hébraïques [40]. Le dictionnaire hébreu-anglais de Gésénius lui donne le sens de « couper » ou de « retrancher ». [41]

Grâce à cet arrière-plan, les commentaires de Gabriel deviennent révélateurs. Il explique à Daniel que les 490 années devaient être détachées de la période plus longue de 2 300 ans. Comme point de départ de cette période de 490 ans, Gabriel donne « le moment où la parole a annoncé que Jérusalem sera rebâtie » (Daniel 9 : 25), qui se situe en 457 avant J.-C., la septième année d’Artaxerxès (voir le chapitre 4 de ce livre) [42].

Les 490 années prennent fin en 34 de notre ère. Si nous retranchons 490 ans des 2 300 ans, il nous reste 1 810 ans. Puisque les 2 300 ans devaient s’étendre 1 810 ans après l’an 34, cela nous amène en 1844 [43].

B) VERS UNE PLUS COMPLÈTE COMPRÉHENSION DU MINISTÈRE DU CHRIST.
Pendant la première moitié du dix-neuvième siècle, de nombreux chrétiens — parmi lesquels des baptistes, des anglicans, des méthodistes, des luthériens, des congrégationalistes — s’appliquèrent avec sérieux à l’étude de la prophétie de Daniel 8 [44]. Tous ces étudiants de la Bible s’attendaient à voir se réaliser des événements marquants à la fin de cette période de 2 300 ans. Dépendant de leur interprétation du pouvoir de la petite corne et du sanctuaire, ils crurent que la purification du sanctuaire était en fait celle de l’Église et qu’à ce moment prophétique correspondait la libération de la Palestine et de Jérusalem, le retour des Juifs, la chute de l’Empire turc, la fin de la papauté, la restauration du vrai culte à Dieu, le  commencement du millénium sur la terre, le jour du jugement, la purification de la terre par le feu ou le retour du Christ [45].

Aucune de ces prédictions ne se réalisa et tous ceux qui y crurent en furent désappointés. Cependant, la gravité de leur déception était à la mesure de l’événement prédit. Il était évident que la déception de ceux qui attendaient le retour du Christ pour 1844 les perturba davantage que ceux qui espéraient le retour des Juifs en Palestine [46].

À cause de leur désappointement, beaucoup abandonnèrent l’étude de la prophétie ou se détournèrent de l’interprétation historique de la prophétie qui les avait conduits à de telles conclusions [47]. Quelques-uns, cependant, poursuivirent l’étude de cette prophétie et du sanctuaire au prix d’une intense vie de prière, sans perdre de vue la perspective du ministère du Christ en leur faveur dans le sanctuaire céleste. Une nouvelle compréhension de ce ministère vint récompenser leurs efforts. Ils découvrirent que la foi prophétique historique de l’Église primitive et celle de la Réforme n’avaient pas perdu leur sens. Leurs calculs relatifs au temps prophétique étaient pourtant exacts. Les 2 300 années avaient pris fin en 1844. Leur erreur — et celle de tous les chrétiens de cette époque — résidait dans leur perception de la nature de l’événement qui devait avoir lieu à la fin de cette période prophétique. De nouvelles lumières concernant le ministère du Christ dans le sanctuaire transformèrent leur déception en espoir et en joie [48].

Leur étude des enseignements de la Bible relatifs au sanctuaire révéla qu’en 1844 le Christ se présenta devant l’Ancien des jours et inaugura la phase finale de son sacerdoce dans le sanctuaire céleste. Ce ministère représentait  l’accomplissement de la purification du sanctuaire au jour du grand pardon que Daniel décrit comme étant l’instruction du jugement qui précède le retour du Christ.

Cette nouvelle perception du ministère céleste du Christ « ne rompt pas avec la foi chrétienne historique. Elle est, au contraire, le complément logique et l’inévitable accomplissement de cette foi. Elle est simplement la manifestation eschatologique et l’accomplissement du déroulement prophétique qui caractérisent l’Évangile éternel (…) dans l’acte final de son témoignage dans le monde. » [49]

« Voici, je viens bientôt, et ma rétribution est avec moi, pour rendre à chacun selon ce qu’est son œuvre. » Apocalypse 22.12

Quand Jésus quittera le lieu très saint et déposera ses habits sacerdotaux afin de prendre “la vengeance pour vêtement”, il aura achevé son œuvre en faveur des pécheurs. Alors retentira cet avertissement : “Que celui qui est injuste soit encore injuste… et que le juste pratique encore la justice, et que celui qui est saint se sanctifie encore. — Voici, je viens bientôt, et ma rétribution est avec moi, pour rendre à chacun selon ce qu’est son œuvre.” Apocalypse 22:11, 12. {TE1 323.1}

Dieu nous a donné sa Parole afin que nous puissions y trouver le chemin qui mène à la vie. Nul ne sera déçu s’il se soumet aux conditions de salut qui sont exposées dans les Écritures. La grâce est offerte à tous afin que chacun puisse obtenir la vie éternelle. Tous les hommes auront l’occasion de choisir entre la vie et la mort, et ils seront jugés selon la lumière qui leur aura été dispensée. On ne tiendra compte à personne de ses erreurs si la lumière n’est pas venue dissiper ses ténèbres. On ne peut pécher en n’ayant pas accepté ce qui ne vous a pas été offert. Chacun sera mis à l’épreuve avant que Jésus quitte le lieu très saint. Mais lorsque l’œuvre de chacun aura été examinée, Jésus cessera de plaider pour les pécheurs et se couvrira du manteau de vengeance. {TE1 323.2}

« Et je vis les morts, les grands et les petits, qui se tenaient devant le trône. Des livres furent ouverts. Et un autre livre fut ouvert, celui qui est le livre de vie. Et les morts furent jugés selon leurs œuvres, d’après ce qui était écrit dans ces livres. » Apocalypse 20.12

Les rachetés entonnent un chant de louanges qui se répercute à l’infini sous les voûtes du ciel: “Notre salut vient de notre Dieu, qui est assis sur le trône, ainsi que de l’Agneau!” Puis les anges et les séraphins unissent leurs voix à ce cantique d’adoration. Ayant mesuré le pouvoir et la perversité de Satan, ils comprennent mieux que jamais que seule la puissance du Christ pouvait les rendre vainqueurs. Parmi cette brillante multitude, nul ne s’attribue le salut, comme s’il avait vaincu par sa propre puissance et par sa propre vertu. Ils ne soufflent pas un mot de ce qu’ils ont fait ou de ce qu’ils ont souffert ; le thème et la pensée dominante de chaque hymne sont: “Notre salut vient de notre Dieu…, ainsi que de l’Agneau!” Apocalypse 7:10. {HR 435.1}

Puis a lieu le couronnement définitif du Fils de Dieu en présence des habitants du ciel et de la terre. Alors, investi de la majesté et du pouvoir suprêmes, le Roi des rois prononce la sentence sur ceux qui se sont révoltés contre son gouvernement, et il exécute ses jugements contre ceux qui ont transgressé sa loi et opprimé son peuple. “Puis, dit le prophète, je vis un grand trône blanc et celui qui y est assis. La terre et le ciel s’enfuirent devant lui, et on ne les revit plus. Ensuite, je vis les morts, grand et petit, debout devant le trône. Des livres un autre livre encore fut ouvert, le livre de vie. Les morts furent jugées selon ce qu’ils avaient fait, d’après ce qui était écrit dans les ”. Apocalypse 20 :11, 12. {HR 435.2}

Dès que les livres sont ouverts et que les regards de Jésus se portent sur les réprouvés, ceux-ci prennent conscience de tous les péchés qu’ils ont commis. Ils voient exactement où leurs pieds se sont écartés du sentier de la pureté et de la sainteté, et dans quelle mesure l’orgueil et la révolte les ont amenés à transgresser la loi de Dieu. Tentations caressées, bénédictions détournées de leur but, manifestations de miséricorde repoussées par leurs cœurs obstinés et impénitents — tout cela leur apparait comme inscrit en lettres de feu. {HR 435.3}