« Comme Moïse éleva le serpent dans le désert, il faut, de même, que le Fils de l’homme soit élevé, pour que quiconque croit ait en lui la vie éternelle. » Jean 3.14-15
Dans ce passage, Jésus fait référence à un épisode relaté dans Nombres 21.4-9. Les enfants d’Israël s’adonnaient à leur passe-temps religieux favori : ils murmuraient et se plaignaient, regrettant d’avoir quitté l’Égypte. Pourtant, Dieu avait accompli des miracles en leur faveur.
« Comment un homme peut-il naître, quand il est vieux ? […] Ne t’étonne pas que je t’aie dit : Il faut que vous naissiez de nouveau – d’en haut. Le vent souffle où il veut ; tu l’entends, mais tu ne sais pas d’où il vient ni où il va. Il en est ainsi de quiconque est né de l’Esprit. Nicodème reprit : Comment cela peut-il advenir ? » Jean 3.4-9
Comment faire pour devenir un véritable chrétien, un chrétien né d’en haut ? Quel processus faut-il suivre ? Comment y parvenir ?
« Jésus lui répondit : Amen, amen, je te le dis, si quelqu’un ne naît pas de nouveau, il ne peut voir le règne de Dieu. Nicodème lui demanda : Comment un homme peut-il naître, quand il est vieux ? Peut-il entrer une seconde fois dans le ventre de sa mère pour naître ? Jésus lui répondit : Amen, amen, je te le dis, si quelqu’un ne naît pas d’eau et d’Esprit, il ne peut entrer dans le royaume de Dieu. Ce qui est né de la chair est chair, et ce qui est né de l’Esprit est esprit. » Jean 3.3-6
Jésus connaissait le cœur de Nicodème. Il savait ce dont avait besoin ce riche dirigeant qui faisait partie du groupe des Pharisiens. Nicodème devait naître de nouveau ou d’en haut. Il ne lui suffisait pas d’être un enfant d’Abraham dans l’alliance du peuple d’Israël : il aspirait à autre chose.
« Il y avait parmi les Pharisiens un chef des Juifs du nom de Nicodème ; celui-ci vint le trouver de nuit et lui dit : Rabbi, nous savons que tu es un maître venu de la part de Dieu ; car personne ne peut produire les signes que, toi, tu produis, si Dieu n’est avec lui. » Jean 3.1-2
Voilà une autre personne impressionnée par les « signes » et les miracles que Jésus avait accomplis. Celui-ci aurait pu être réservé avec Nicodème et penser que lui aussi était fasciné et égoïstement intéressé par son autorité et sa puissance qui faisaient des miracles.
« Pendant qu’il était à Jérusalem, à la fête de la Pâque, beaucoup mirent leur foi en son nom à la vue des signes qu’il produisait, mais Jésus, lui, ne se fiait pas à eux, parce qu’il les connaissait tous et parce qu’il n’avait pas besoin qu’on lui présente un témoignage sur l’homme : lui-même connaissait ce qui était dans l’homme. » Jean 2.23-25
Le problème posé par les miracles et autres « signes » donnés par Jésus, c’est que les gens avaient tendance à le suivre pour de mauvaises raisons, ce dont il avait conscience. Notre Sauveur connaissait parfaitement le cœur humain et il savait que beaucoup de gens n’étaient pas sincères, même s’ils affirmaient avoir la foi. Il « connaissait ce qui était dans l’homme ».
« La Parole était la vraie lumière, celle qui éclaire tout humain ; elle venait dans le monde. » Jean 1.9
Durant son ministère, Jésus montra qu’il parlait avec force et qu’il avait toute autorité sur la maladie, la distance, la nature, les forces surnaturelles, le péché et même la mort.
« Tandis qu’il leur disait cela, un chef arriva ; il se prosternait devant lui et disait : Ma fille est morte il y a un instant, mais viens, pose ta main sur elle, et elle vivra. […] Lorsque Jésus fut arrivé à la maison du chef et qu’il vit les joueurs de flûte et la foule agitée, il dit : Retirez-vous, car la jeune fille n’est pas morte : elle dort. Eux se moquaient de lui. Quand la foule eut été chassée, il entra, saisit la jeune fille par la main, et la jeune fille se réveilla. Le bruit s’en répandit dans tout ce pays-là. » Matthieu 9.18-26
Les gens font parfois des choses étranges quand ils sont désespérés.
« On lui amena un paralytique couché sur un lit. Voyant leur foi, Jésus dit au paralytique : Courage, mon enfant ! Tes péchés sont pardonnés. » Matthieu 9.1-2
Ce récit n’est pas seulement celui d’une guérison. En effet, le point marquant de cet épisode est le fait que Jésus ait associé la guérison de l’homme au pardon de ses péchés.
« Quand il eut abordé sur l’autre rive, […] deux démoniaques, sortant des tombeaux, vinrent au-devant de lui. Ils étaient si redoutables que personne n’osait passer par là. Ils lui crièrent : Pourquoi te mêles-tu de nos affaires, Fils de Dieu ? Es-tu venu ici pour nous tourmenter avant le temps ? […] Les démons suppliaient Jésus : Si tu nous chasses, envoie-nous dans ce troupeau de cochons. Il leur dit : Allez ! Ils sortirent et s’en allèrent dans les cochons. » Matthieu 8.28-32
Jésus a toute autorité, non seulement sur la nature et sur la distance, mais également sur les forces démoniaques et surnaturelles. C’est l’étape suivante dans la démonstration de l’Évangile de Matthieu concernant l’identité de Jésus.
« Alors survint sur la mer une tempête si forte que le bateau était recouvert par les vagues. Et lui, il dormait. Les disciples vinrent le réveiller, en disant : Seigneur, sauve-nous, nous sommes perdus ! Il leur dit : Pourquoi êtes-vous si peureux, gens de peu de foi ? Alors il se leva, rabroua les vents et la mer, et un grand calme se fit. Étonnés, ils se disaient : Quelle sorte d’homme est-il, celui-ci, que même les vents et la mer lui obéissent ? » Matthieu 8.24-27
Qui est cet homme ? « Quelle sorte d’homme est-il ? » : c’était la question qui préoccupait les disciples quand ils commencèrent à cheminer avec Jésus. C’est une question que nous nous posons aujourd’hui encore.
