« Jésus sortit donc, portant la couronne d’épines et le vêtement de pourpre. Et Pilate leur dit : Voici l’homme ! » (Jean 19.5)
Après avoir été fouetté, Jésus fut humilié par les soldats romains qui le revêtirent d’un manteau de pourpre, lui posèrent une couronne d’épines sur les tempes, un bâton dans la main droite et passant devant lui, genoux à terre, ils s’en moquèrent en lui disant : « Bonjour, roi des Juifs ! ».
« Pilate demanda : Que ferai-je donc de Jésus, celui qu’on appelle le Christ ? Tous répondirent : Qu’il soit crucifié ! » (Matthieu 27.22)
De tous les interlocuteurs de Jésus dans les scènes de la Passion, Pilate fut celui qui dialogua le plus longtemps avec lui. Jean consigna ce dialogue. Devant la surprise du choix du peuple pour la libération de Barabbas, Pilate formula une question dont la réponse fut exprimée de façon très distincte par chacun des protagonistes de la Passion : « Que ferai-je donc de Jésus, celui qu’on appelle le Christ ? » Aujourd’hui encore, l’humanité entend la même question et y répond avec ferveur et foi, ou avec indifférence et dédain.
« Comme ils étaient rassemblés, Pilate leur dit : Lequel voulez-vous que je relâche, Jésus Barabbas, ou Jésus qu’on appelle le Christ ? » (Matthieu 27.17)
De tous les contrastes des scènes de la Passion, le plus surprenant et significatif est, sans nul doute, le récit de Christ et Barabbas. Qui était Barabbas ? Réunissant toutes les données bibliques, nous savons qu’il était un prisonnier célèbre qui, selon certains manuscrits anciens, s’appelait Jésus Barabbas. C’était un bandit et un assassin. Ellen White ajoute : « Cet homme s’était donné pour le Messie. Il se faisait fort d’établir un ordre nouveau en faisant triompher la justice dans le monde. Sous le couvert de l’enthousiasme religieux c’était un scélérat endurci qui s’acharnait à commettre des actes de rébellion et de cruauté. » (Jésus-Christ, p. 735)
« Lorsque Hérode vit Jésus, il se réjouit grandement ; depuis longtemps, en effet, il voulait le voir à cause de ce qu’il avait entendu dire de lui, et il espérait le voir produire quelque signe. Il l’interrogea longuement, mais Jésus ne lui répondit rien. » (Luc 23.8-9)
En parlant de la Passion du Christ, le prophète Ésaïe annonça : « Semblable au mouton qu’on mène à l’abattoir […] il n’a pas ouvert la bouche. » (Es 53 7) En effet, en aucun autre passage de l’Évangile, les silences de Jésus sont plus éloquents et significatifs que dans les scènes de la Passion.
« Pierre lui dit : Même s’il fallait mourir avec toi, je ne te renierais pas ! » (Matthieu 26.35)
L’histoire de Pierre illustre mieux que tout, la méthode éducative du Christ (Ellen White, Éducation, p. 80). De caractère spontané, impétueux, et aussi téméraire, confiant en lui-même, bien que généreux dans le pardon. Les évangélistes nous racontent comment, avec patience et amour, intelligemment Jésus le réprimandait, lui enseignait l’humilité, l’obéissance et la confiance, transformant son caractère. Une des expériences les plus significatives et décisives de sa vie fut le reniement du Christ dans la cour de la maison du grand prêtre et le repentir qui s’ensuivit.
« Judas, qui le livrait, demanda : Est-ce moi, Rabbi ? » (Matthieu 26.25)
Jésus et Judas étaient face à face. Bien que les versions de la dernière cène que nous présentent les quatre évangélistes comportent des différences importantes, il y a des faits qu’aucun n’omet : la déclaration de Jésus qu’il sera trahi par un des douze et les réactions que celle-ci produit en eux. Tous eurent la sensation de vivre des moments très forts et que quelque chose d’important allait se produire, mais quand le Maître dit avec tristesse : « Amen, amen, je vous le dis, l’un de vous me livrera » (Jn 13.21), ils s’en attristèrent grandement et commencèrent à écouter le cri de leur conscience : « Est-ce moi, Seigneur ? » (Mt 26.22)
« Il fut transfiguré devant eux : son visage se mit à briller comme le soleil. » (Matthieu 17.2)
Comment était le Christ ? Un dessinateur espagnol, Luis Menéndez Pidal, fit en 1920 un dessin au crayon basé sur l’impression que laissèrent, à ce qu’on suppose, les fluides de la tête du corps mort du Christ sur le suaire de Turin ; il reproduit le visage à partir de ce négatif. Mais cette relique est fausse, elle n’enveloppait pas le corps du Christ. En effet, il a été démontré par la technique du carbone 14 que le tissu date du Moyen Âge. De plus, ce dessin prétend décrire le visage d’un Christ mort, alors que les Évangiles et les Épitres nous montrent un Christ vivant par leur description de ses traits moraux, ses qualités spirituelles reflétées sur son visage. Voici quelques exemples.
« Jésus a encore produit, devant ses disciples, beaucoup d’autres signes qui ne sont pas écrits dans ce livre. » (Jean 20.30)
Les événements de la Passion du Christ doivent être vrais, ils ne peuvent être fictifs, le fruit de l’imagination des apôtres ou des mythes résultant de la foi post pascale des évangélistes. Ce n’est que s’ils sont authentiques, historiques, que nous pouvons donner vraisemblance et confirmation au mystère du salut œuvré par le Christ cette semaine. Quoi qu’il en soit, au moins un des personnages les plus importants de l’histoire de la crucifixion a existé et a laissé des traces au-delà des Évangiles : Ponce Pilate.
« Il est manifeste que vous êtes une lettre du Christ confiée à notre ministère : une lettre écrite, non pas avec de l ‘encre, mais avec l ‘Esprit du Dieu vivant ; non pas sur des tablettes de pierre, mais sur des tablettes de chair sur des cœurs. » (2 Corinthiens 3.3)
Qu’est-ce qu’une lettre vivante ? Qui est une lettre vivante et comment ont été écrites les lettres auxquelles se réfère l’apôtre Paul ? En tenant compte du contexte, ce que Paul veut dire, c’est qu’en tout temps, mais particulièrement quand surgit le doute ou lorsqu’on ignore l’œuvre du Christ dans le monde, nous, appelés à le représenter face aux hommes jusqu’à ce qu’il revienne, sommes sa lettre ouverte, vivante, probante, témoin convainquant de sa bonté et sa vérité, le meilleur argument en faveur ou contre le Christ.
« Le voleur ne vient que pour voler : abattre et détruire ; moi, je suis venu pour qu’ils aient la vie et qu’ils l’aient en abondance. » (Jean 10.10)
« Vive la vie ! » fut le thème d’une campagne d’évangélisation que nous avons organisée en Espagne il y a quelques armées. J’ai eu le privilège de prêcher pendant un mois dans la ville de Murcia. Quelques jours avant le lancement, mille invitations ont été distribuées, des annonces ont été faites dans la presse et à la radio, et sur la façade de l’église, on installa une grande affiche qui disait : « Vive la vie ! ».
