« C’était l’Agneau de Dieu, qui enlève le péché du monde. » Jean 1.29
Les gens ont dit beaucoup de choses à propos de Jésus, mais personne n’a fait de déclaration aussi pertinente que Jean-Baptiste, lorsqu’il vit Jésus approcher : « C’était l’Agneau de Dieu, qui enlève le péché du monde. » Le lendemain, il l’appela de nouveau « l’Agneau de Dieu » (verset 36).
« Il proclamait : Il vient derrière moi, celui qui est plus puissant que moi, et ce serait encore trop d’honneur pour moi que de me baisser pour délier la lanière de ses sandales. Moi, je vous ai baptisés d’eau ; lui vous baptisera dans l’Esprit Saint. » Marc 1.7-8
« Il faut que lui croisse et que, moi, je diminue. » Jean 3.30
En dépit de ses singularités et de ses déclarations véhémentes, Jean-Baptiste était un grand homme. Non seulement les gens ordinaires parcouraient de longues distances pour venir l’écouter, mais c’était aussi le cas des chefs religieux. Ceux-ci l’écoutaient et allaient jusqu’à accepter sa façon de remettre en cause leurs positions et leurs agissements. En fait, même les plus grands demandaient une audience avec lui. Jean-Baptiste était vraiment un homme d’influence réputé.
« En ces jours-là parut Jean le Baptiseur ; il proclamait dans le désert de Judée : Changez radicalement, car le règne des cieux s’est approché ! » Matthieu 3.1-2
Hier, nous avons parlé de Jean-Baptiste, l’homme un peu « rustre », un révolutionnaire qui refusait d’adopter le type de vêtements des chefs religieux, un prédicateur qui, manifestement, ne comprenait pas les règles de l’étiquette. Après tout, il allait même jusqu’à proclamer que les chefs religieux et les maîtres les plus haut placés devaient se repentir, que Dieu n’avait pas forcément besoin d’eux, car il pouvait faire de bons Juifs – ou de bons adventistes – à partir de rochers s’ils ne comprenaient pas.
« Selon ce qui est écrit dans le Prophète Ésaïe : J’envoie devant toi mon messager pour frayer ton chemin ; c’est celui qui crie dans le désert : Préparez le chemin du Seigneur, rendez droits ses sentiers. Survint Jean, celui qui baptisait dans le désert et proclamait un baptême de changement radical, pour le pardon des péchés. Toute la Judée et tous les habitants de Jérusalem se rendaient auprès de lui et recevaient de lui le baptême, dans le Jourdain, en reconnaissant publiquement leurs péchés. Jean était vêtu de poil de chameau, avec une ceinture de cuir autour des reins. Il se nourrissait de criquets et de miel sauvage. » Marc 1.2-6
Jean-Baptiste n’était vraiment pas comme tout le monde. Dans ce texte, il est décrit comme un protestataire. Il avait renoncé au confort de la ville et adopté un mode de vie plus rude dans le désert aride qui se trouvait près de la mer Morte. Il refusait de porter des vêtements traditionnels, mangeant des criquets et du miel sauvage.
« Marie retenait toutes ces choses et y réfléchissait. » Luc 2.19
« Ne saviez-vous pas que j’ai à faire chez mon Père ? Mais ils ne comprirent pas ce qu’il leur disait. Puis il descendit avec eux à Nazareth ; il leur était soumis. Sa mère retenait toutes ces choses. » Luc 2.49-51
Réfléchir ! C’est ce que les mères font de mieux. En fait, ce n’est peut-être pas ce qu’elles font de mieux, mais elles semblent réfléchir sans cesse. Elles fonctionnent différemment des hommes. La plupart des pères s’inquiètent de temps à autre au sujet de leurs enfants, notamment quand ils rencontrent des difficultés ou prennent une mauvaise voie. En revanche, les mères sont inquiètes en permanence, ce qui étonne les hommes.
« Au bout de trois jours, ils le trouvèrent dans le temple, assis au milieu des maîtres, les écoutant et les interrogeant. Tous ceux qui l’entendaient étaient stupéfaits de son intelligence et de ses réponses. Quand ils le virent, ils furent ébahis ; sa mère lui dit : Mon enfant, pourquoi nous as-tu fait cela ? Ton père et moi, nous te cherchions avec angoisse ! Il leur répondit : Pourquoi me cherchiez-vous ? Ne saviez-vous pas que j’ai à faire chez mon Père ? » Luc 2.46-49
Cette scène est relativement facile à comprendre. Un garçon juif devenait homme à l’âge de douze ans. Il était alors un « fils de la loi » – ce que l’on appellerait plus tard bar [fils de] Mitzvah [le commandement]. Après sa Bar Mitzvah, un jeune Juif était moralement responsable de ses actions et pouvait participer à l’adoration publique.
« Or, l’enfant grandissait et devenait fort ; il était rempli de sagesse, et la grâce de Dieu était sur lui. » Luc 2.40
Le récit s’accélère et nous arrivons aux douze ans de Jésus. En effet, le verset 39 nous rappelle que Jésus rentra d’Égypte après un bref séjour et arriva à Nazareth avec sa famille. Dans le verset 41, nous apprenons qu’il se rendit à Jérusalem à l’âge de douze ans pour sa Bar Mitzvah. Le verset d’aujourd’hui résume ce qui se passa dans l’entrefaite. Puis les versets 41 à 51 décrivent son voyage à Jérusalem. À la fin de ce passage, nous apprenons qu’il retourna à Nazareth avec ses parents et qu’il « leur était soumis » (verset 51).
Le verset 52 ajoute que « Jésus progressait en sagesse, en stature et en grâce auprès de Dieu et des humains ».
« Après leur départ [les mages], l’ange du Seigneur apparut en rêve à Joseph et dit : Lève-toi, prends l’enfant et sa mère, fuis en Égypte et restes-y jusqu’à nouvel ordre ; car Hérode va rechercher l’enfant pour le faire disparaître. » Matthieu 2.13
Désormais, l’ombre de la croix plane sur l’histoire de Jésus. Jésus est venu dans ce monde avec une épée de Damoclès au-dessus de sa tête. Sa famille quitta Bethléem à temps pour éviter les tueurs à gages d’Hérode. Un homme qui n’hésitait pas à faire assassiner sa propre famille s’il se sentait menacé, donnant des ordres sur son lit de mort pour que des notables de Jérusalem soient mis à mort afin qu’il y ait des pleurs lors de ses funérailles, n’aurait pas réfléchi à deux fois avant de tuer quelques dizaines de nouveau-nés, au cas où l’un d’entre eux pourrait être le futur roi.
« Et, quand les jours de leur purification furent accomplis selon la loi de Moïse, ils l’amenèrent à Jérusalem pour le présenter au Seigneur […] et pour offrir [un] sacrifice. Or, il y avait à Jérusalem un homme du nom de Siméon. Cet homme était juste et pieux ; il attendait la consolation d’Israël, et l’Esprit Saint était sur lui. Il avait été divinement averti, par l’Esprit Saint, qu’il ne verrait pas la mort avant d’avoir vu le Christ du Seigneur. » Luc 2.22-26
Jésus et sa famille étaient juifs. Donc, la famille observait les lois culturelles que lui-même avait données à Moïse environ 1 500 ans auparavant. Environ un mois après sa circoncision – accomplie le huitième jour après sa naissance, (Luc 2.21) –, la famille de Jésus l’apporta au temple de Jérusalem pour accomplir certaines cérémonies liées à la purification de sa mère et à la consécration de son fils premier-né. La visite au temple eut lieu sans aucun doute avant l’arrivée des mages, car les parents n’auraient pas pris le risque de provoquer la colère d’Hérode. De plus, ils quittèrent Bethléem pour l’Égypte presque immédiatement après le départ des mages.
« À cette nouvelle, le roi Hérode fut troublé, et tout Jérusalem avec lui. Il rassembla tous les grands prêtres et les scribes du peuple pour leur demander où devait naître le Christ. Ils lui dirent : À Bethléem de Judée, car voici ce qui a été écrit par l’entremise du prophète. » Matthieu 2.3-5
Une troisième façon de se positionner par rapport à Jésus est mentionnée dans l’épisode des mages relaté dans Matthieu 2 : celle des chefs juifs. Matthieu nous dit que « tout Jérusalem » fut « troublé » par l’arrivée des mages, leurs déclarations et leurs questions concernant la naissance du « roi des Juifs ». Les chefs juifs comprirent l’importance de la mission des mages et furent capables de dire que, selon Michée 5.2, le Messie devait naître à Bethléem. Ils connaissaient leur Bible et ses prédictions messianiques. L’ignorance n’était pas l’un de leurs défauts.
