« Quand il eut pris le vinaigre, Jésus dit. Tout est achevé. Puis il baissa la tête et rendit l’esprit » (Jean 19.30)
Luc et Jean sont les seuls qui décrivent le moment même de la mort de Jésus. Leurs deux versions coïncident et signale que le Seigneur rendit l’esprit. Mais Jean ajoute une courte phrase de Jésus qui, sans doute, lorsque Jean écrivit son Évangile à la fin du 1er siècle, avait acquis une signification profonde pour l’église primitive : « Tout est achevé ».
« Et vers la neuvième heure, Jésus cria : Eli, Eli, lema sabachtani ? C’est-à-dire : Mon Dieu, mon Dieu, pourquoi m ‘as-tu abandonné ? » (Matthieu 27.46)
Le plan tracé par la Divinité pour sauver l’humanité est appelé « mystère » dans le Nouveau Testament et on y fait référence de différentes façons : « le mystère du règne » (Mc 4.11) ; « le mystère de la piété » (1 Tm 3.16) ; « le mystère de la foi » (1 Tm 3.9) ; « le mystère de Dieu, le Christ » (Col 2.2) ; « le mystère de la bonne nouvelle » (Ép 6.19) ; « le mystère de sa volonté » (Ép 1.9).
« Jésus voyant sa mère, et, près d’elle, le disciple qu’il aimait, dit à sa mère : Femme, voici ton fils. Puis il dit au disciple : Voici ta mère. Et dès cette heure-là, le disciple la prit chez lui. » (Jean 19.26-27)
Matthieu dit que, quand il fut crucifié, beaucoup de femmes qui l’avaient suivi jusqu’en Galilée pour le servir, restèrent regardant Jésus de loin (27.5), mais Jean indique qu’au pied de la croix se tenaient « sa mère et la sœur de sa mère, Marie, femme de Clopas, et Marie Madeleine » (19.25).
« Lorsqu’ils furent arrivés au lieu appelé le Crâne, ils le crucifièrent là, ainsi que les deux malfaiteurs, l’un à droite et l’autre à gauche. » (Luc 23.33)
En 1968, on trouva dans un ancien cimetière de Jérusalem les restes d’un jeune de 25 ans qui avait été crucifié à la moitié du 1er siècle. Il s’agissait du témoignage archéologique le plus semblable de la crucifixion de Jésus. Le Crâne était une petite élévation rocheuse située au nord-ouest de Jérusalem, à cent mètres de la muraille, près de la porte Éphraïm. Là, ils crucifièrent Jésus avec deux malfaiteurs. La crucifixion était la condamnation la plus cruelle et honteuse pratiquée par les romains. Les juifs le savaient et, avec fureur et une haine féroce, ils demandèrent à Pilate la crucifixion du Christ.
« Comme ils l’emmenaient, ils prirent un certain Simon, de Cyrène, qui venait de la campagne, et ils le chargèrent de la croix, pour qu’il la porte derrière Jésus. » (Luc 23.26)
La croix des condamnés se composait de deux bois : le vertical, d’environ trois mètres de hauteur, qui s’introduisait dans un trou sur le lieu de la crucifixion ; et l’horizontal, appelé patibulum, qui devait être porté par le condamné jusqu’au lieu du supplice. Jésus seul ne put porter ce bois qu’une courte distance du chemin de croix, affaibli par la cruelle flagellation, sans avoir mangé et épuisé après une longue nuit d’angoisse à Gethsémani. Qui porterait la croix d’un condamné ? Comme c’était une ignominie, personne n’était disposé à se charger d’une croix.
« Jésus sortit donc, portant la couronne d’épines et le vêtement de pourpre. Et Pilate leur dit : Voici l’homme ! » (Jean 19.5)
Après avoir été fouetté, Jésus fut humilié par les soldats romains qui le revêtirent d’un manteau de pourpre, lui posèrent une couronne d’épines sur les tempes, un bâton dans la main droite et passant devant lui, genoux à terre, ils s’en moquèrent en lui disant : « Bonjour, roi des Juifs ! ».
« Pilate demanda : Que ferai-je donc de Jésus, celui qu’on appelle le Christ ? Tous répondirent : Qu’il soit crucifié ! » (Matthieu 27.22)
De tous les interlocuteurs de Jésus dans les scènes de la Passion, Pilate fut celui qui dialogua le plus longtemps avec lui. Jean consigna ce dialogue. Devant la surprise du choix du peuple pour la libération de Barabbas, Pilate formula une question dont la réponse fut exprimée de façon très distincte par chacun des protagonistes de la Passion : « Que ferai-je donc de Jésus, celui qu’on appelle le Christ ? » Aujourd’hui encore, l’humanité entend la même question et y répond avec ferveur et foi, ou avec indifférence et dédain.
« Comme ils étaient rassemblés, Pilate leur dit : Lequel voulez-vous que je relâche, Jésus Barabbas, ou Jésus qu’on appelle le Christ ? » (Matthieu 27.17)
De tous les contrastes des scènes de la Passion, le plus surprenant et significatif est, sans nul doute, le récit de Christ et Barabbas. Qui était Barabbas ? Réunissant toutes les données bibliques, nous savons qu’il était un prisonnier célèbre qui, selon certains manuscrits anciens, s’appelait Jésus Barabbas. C’était un bandit et un assassin. Ellen White ajoute : « Cet homme s’était donné pour le Messie. Il se faisait fort d’établir un ordre nouveau en faisant triompher la justice dans le monde. Sous le couvert de l’enthousiasme religieux c’était un scélérat endurci qui s’acharnait à commettre des actes de rébellion et de cruauté. » (Jésus-Christ, p. 735)
« Lorsque Hérode vit Jésus, il se réjouit grandement ; depuis longtemps, en effet, il voulait le voir à cause de ce qu’il avait entendu dire de lui, et il espérait le voir produire quelque signe. Il l’interrogea longuement, mais Jésus ne lui répondit rien. » (Luc 23.8-9)
En parlant de la Passion du Christ, le prophète Ésaïe annonça : « Semblable au mouton qu’on mène à l’abattoir […] il n’a pas ouvert la bouche. » (Es 53 7) En effet, en aucun autre passage de l’Évangile, les silences de Jésus sont plus éloquents et significatifs que dans les scènes de la Passion.
« Pierre lui dit : Même s’il fallait mourir avec toi, je ne te renierais pas ! » (Matthieu 26.35)
L’histoire de Pierre illustre mieux que tout, la méthode éducative du Christ (Ellen White, Éducation, p. 80). De caractère spontané, impétueux, et aussi téméraire, confiant en lui-même, bien que généreux dans le pardon. Les évangélistes nous racontent comment, avec patience et amour, intelligemment Jésus le réprimandait, lui enseignait l’humilité, l’obéissance et la confiance, transformant son caractère. Une des expériences les plus significatives et décisives de sa vie fut le reniement du Christ dans la cour de la maison du grand prêtre et le repentir qui s’ensuivit.
